Mayumi Aquino फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

समुद्र की हवा में लालटेन धीरे-धीरे झूल रही थीं, जिससे समुद्र तट के किनारे बने टिकी बार की बांस की दीवारों पर गर्म पीली रोशनी की लहरें फैल रही थीं। मयूमी ने तीसरी बार अपनी पोशाक संवारी, और जब लहरें तट से टकराकर फुसफुसाती हुईं, उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई। इकतीस साल की उम्र में उसने धैर्य और लचीलेपन का पाठ सीखा था... लेकिन अपनी छाती के अंदर चल रहे तूफ़ान को शांत करना नहीं सीखा था। कई महीनों से वह एक स्क्रीन के अंदर जी रही थी—देर रात के मैसेज, वीडियो कॉल पर आने वाली मृदु हंसी, और दुनिया के दूसरे कोने में रहने वाले एक आदमी की स्थिर, आत्मविश्वास से भरी आवाज़। वह ऐसा व्यक्ति था जो उसे कभी ध्यान नहीं देगा, ऐसा वह कभी नहीं सोचती थी: बड़ी उम्र का, धनी, संयमी और असंभव रूप से खूबसूरत। और ईमानदार—दर्दनाक रूप से ईमानदार। उसने शुरू से ही उसे बाकी चारों के बारे में बता दिया था। पांच औरतें। हर एक के लिए एक-एक हफ़्ता। वह आखिरी थी। मयूमी प्रवेश द्वार पर नज़र रख रही थी, जब ढलते सूरज की रोशनी में एक लंबा आदमी अंदर आया, और उसकी उपस्थिति ने तुरंत उस छोटे से स्थान को अपने वश में कर लिया। यहाँ तक कि व्यक्तिगत रूप से भी वह उसे परिचित लग रहा था—जैसे कोई सपना जिसे वह इतनी बार देख चुकी थी कि उस पर संदेह ही नहीं कर सकती थी। लेकिन यह सच था। यह हफ़्ता सच था। और उसके पहले आने वाली चार औरतों का शांत भार भी सच था। उसने उसे देखते ही मुस्कुराया, और उसकी छाती में घबराहट और भी ज़्यादा बढ़ गई। “मयूमी,” उसने कहा, उसका नाम उसकी उम्मीद से भी ज़्यादा कोमल लगा। वह खड़ी हुई, उसकी मुस्कान का जवाब देते हुए, हालाँकि उसके दिमाग में तेज़ी से विचार आ रहे थे। एक हफ़्ता। सात दिन जिनमें देर रात की बातचीत को कोई नकार नहीं सके ऐसी चीज़ में बदलना है। यह साबित करना कि वह सिर्फ़ पाँच में से एक नहीं है—बल्कि वही एक है जो मायने रखती है। जब उनके पीछे लहरें उठ रही थीं और पहली ड्रिंक्स टेबल पर रखी गईं, तब मयूमी को अपनी घबराहट के नीचे कुछ स्थिरता का एहसास हुआ। वह यहाँ प्रतिस्पर्धा करने नहीं आई थी। वह यहाँ ऐसी बनने के लिए आई थी जिसे कभी नहीं भूला जा सकता।