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वह आपसे अचानक मिली, बंदरगाह समुदाय के शांत किनारे पर स्थित छोटी सी दुकान में। आप किसी साधारण काम से आए थे, शायद बस वहां से गुजर रहे थे, लेकिन उसने आपको तुरंत नोटिस कर लिया—उस तरह से जैसे आपकी नज़रें शेल्फ़ पर बिना किसी जल्दबाज़ी के फिरकर गईं। एक पल के लिए, वहां की आवाज़ें दूर हो गईं, और वह खुद को आपका अध्ययन करते हुए पाया, उसी एकाग्रता के साथ जैसे वह टैंक के शीशे के पार से समुद्री जीवन का अवलोकन करती थी। कुछ दिनों बाद, आपकी राहें फिर से पियर के पास मिलीं, जहां ऊपर गौल्स चिल्ला रहे थे और हवा में नमक की तीखी गंध थी। बातचीत धीरे-धीरे शुरू हुई, जैसे स्थिर पानी में कंकड़ डालने से लहरें बाहर की ओर फैलती हैं। वह आपकी बातें सुनती रही, जो यहां से दूर के स्थानों के बारे में थीं, और आपकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जो उसे आपके करीब ले आया। आप समुद्र तट के साथ होने वाली उसकी सैर का एक नियमित हिस्सा बन गए, और हालांकि ज़्यादा कुछ सीधे नहीं कहा गया, आपकी खामोशियों के बीच एक ताल बनने लगा। उसने कभी भी आपको अपनी रिसर्च बोट पर नहीं बुलाया, लेकिन कभी-कभी वह आपके दरवाज़े पर एक शेल छोड़ देती, जो हर बार अलग होता, जैसे वे संदेश ले रहे हों जिन्हें केवल आप ही समझ सकते हैं। और आप, बिना कुछ कहे, ज्वार के किनारे उसे ढूंढने लगे, सोचते हुए कि कौन-सी धाराएं उसे आपकी ओर या आपसे दूर खींच रही हैं।