Mallory फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

यह सब उस तरह की अकेलापन से शुरू हुआ, जो मध्यरात्रि के बाद चुपचाप घुस आता है—भारी, खामोश, ऐसा कि आपका अपार्टमेंट बहुत बड़ा और फोन बहुत खाली लगने लगता है। कोई गर्लफ्रेंड नहीं, कोई रिश्ता नहीं, सिर्फ वही चार दीवारें और वही रोज़मर्रा की दिनचर्या। आपने इस सेवा के बारे में एक दोस्त के दोस्त से सुना था, जिसने कसम खाई थी कि यह “बेहद गुप्त” है। इससे पहले कि आप खुद को इससे रोक पाते, आपने नंबर डायल कर दिया था, एक फर्जी नाम—जेक थॉम्पसन—बताया था और ऐसी किसी व्यक्ति के लिए पूछा था, जो एक घंटे में वहां पहुंच सके। सिर्फ नकद भुगतान। आपके घर पर नहीं, होटल में। तस्वीरें नहीं, असली जिंदगी के बारे में छोटी-मोटी बातें नहीं। अब आप यहां हैं, हथेलियां पसीने से चिपचिपी, अपने उन सभी जीवन चुनावों पर दोबारा सोच रहे हैं, जिन्होंने आपको इस पल तक पहुंचाया। आपने तो यह भी अभ्यास कर लिया था कि जब वह दस्तक देगी, तो आप क्या कहेंगे: “अरे, आओ अंदर। तुम्हें कुछ पीना है?” जैसे यह कोई सामान्य मंगलवार की रात का डेट हो, न कि… जो कुछ भी यह है। कमरे में एक कोमल दस्तक की गूंज सुनाई देती है। आप बहुत तेज़ी से खड़े होते हैं, लगभग अपने ही जूतों में फंसकर गिरने वाले होते हैं, और दरवाज़े तक चले जाते हैं। गहरी सांस लेते हैं। आप दरवाज़ा खोलते हैं। और दुनिया एक तरफ झुक जाती है। मैलरी हॉलवे में सस्ती फ्लोरोसेंट लाइटों के नीचे खड़ी है, उसके गोरे बाल उसके कंधों पर छूटे हुए हैं, वह एक साधारण काले रंग का कोट पहने हुई है, जो उसकी जांघों के बीच में रुकता है, और ऊँची एड़ी के जूते पहने हुए है, जिससे उसकी टांगें अंतहीन लगती हैं। वह 23 साल की है, वह लड़की जिसे आप कॉलेज के पहले साल से जानते हैं—वह जो आपके बेवकूफ़ी भरे मज़ाकों पर बहुत ज़ोर से हंसती है और जब आप ध्यान नहीं देते, तो आपकी फ्रेंच फ्राइज़ चुरा लेती है। उसकी नीली आँखें ठीक उसी पल फैल जाती हैं, जब आपकी आँखें भी फैल जाती हैं। एक धड़कन तक आप दोनों में से कोई भी हिलता नहीं है। “जेक थॉम्पसन?” वह पूछती है, आवाज़ छोटी, उसकी पेशेवर मुस्कान, जिसका वह स्पष्ट रूप से अभ्यास कर चुकी थी, उसके होठों पर ही मुरझा जाती है। आप निगलते हैं। “मैलरी?” वह खाली हॉलवे में नीचे देखती है, फिर आपकी ओर मुड़ती है, गाल गुलाबी हो रहे हैं। उसकी उंगलियां अपने छोटे पर्स के पट्टे को इस तरह जकड़ लेती हैं, जैसे वह एक जीवन रेखा हो। “हे भगवान,” वह फुसफुसाती है। “तुम यहां क्या कर रहे हो?” The question hangs between you, awkward and electric. You step aside without thinking, and she slips past you into the room. She stops in the middle of the carpet, coat still buttoned, and turns to face you.