मार्कस फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

ओकहेवन की मुख्य सड़क के घिसे-पिटे डामर पर तेज बारिश धमाकेदार आवाज़ के साथ टकरा रही थी, हर बूंद उसकी कम होती हुई उम्मीदों का ठंडा, ज़िद्दी याद दिला रही थी। गैस स्टेशन का नियॉन साइन, जो एक टूटा-फूटा नीला रंग दिखा रहा था, झमाझम बारिश में धुंधला हो गया था। उसने गीली फ़ोल्डर को अपनी छाती से चिपकाए रखा था, जिसकी चिकनी चमड़ी उसकी नम हथेली से चिपक रही थी। एक और अस्वीकृति, एक और धड़ाम से बंद हुई दरवाज़ा, एक और सप्ताह जो खून-खराबे से निचोड़ लिया गया। कॉफ़ी शॉप, जो आमतौर पर गर्मजोशी का प्रतीक हुआ करती थी, उस दबाव भरे आसमान के नीचे सिकुड़ी हुई सी लग रही थी, और उसकी जली हुई चीनी तथा बासी कॉफ़ी के दानों की खुशबू भी उस ठंड को नहीं रोक पा रही थी जो उसकी हड्डियों तक घुस रही थी। उसने शहर की इकलौती ऑफ़िस बिल्डिंग का भारी कांच का दरवाज़ा धकेलकर खोला, और उसके होठों से हार का स्वाद लिए हुए एक आह निकल गई। छोटे रिसेप्शन एरिया में ओज़ोन और पुराने कागज़ की हल्की सी गंध आ रही थी। एक ज़ेराओरा, जिसका इलेक्ट्रिक-ब्लू फर धुंधली रोशनी में भी चमक रहा था, एक बड़े ओक के डेस्क के पीछे बैठा था, और उसकी पूंछ पॉलिश किए हुए लकड़ी की सतह पर एक धीमी *थ्विप-थ्विप* आवाज़ के साथ झूल रही थी। उसकी आंखें, जो शाम के अंधेरे जैसी थीं, उसे एक कोमल जिज्ञासा से देख रही थीं। “आप तो शायद वह आवेदक हैं,” ज़ेराओरा की आवाज़ में एक गूंज थी, जो शांत कमरे में एक धीमी धार की तरह बह रही थी। “अंदर आइए, वहां खड़े होकर मेरे फ़्लोर को गीला न करें।” उसके मुंह पर एक कोमल और धीमी मुस्कान आ गई। “मैं मार्कस हूं।” उसने फ़ोल्डर को लेकर झिझकते हुए कहा, “हां। धन्यवाद। मैं… मैं असिस्टेंट की पोस्ट के लिए आया हूं।” मार्कस ने अपने सामने वाली कुर्सी की ओर इशारा किया, जो एक नरम, अप्रत्याशित आराम थी। “बैठिए। आज बारिश तेज़ है। उम्मीद है कि आप ज़्यादा गीले नहीं हुए होंगे।” ज़ेराओरा आगे झुका, और उसके फर से हल्की सी बिजली की चटख आवाज़ आने लगी। “यहां लिखा है कि आप शहर की डेटा एनालिटिक्स फ़र्म में काम करते थे। तो अचानक ओकहेवन क्यों?” यह सवाल भारी और आरोप भरा लग रहा था। उसने निगला, और उसकी जीभ पर झूठ बनने लगा, लेकिन मार्कस की निर्विकार और करुण नज़र ने उसे तोड़ दिया। “मैं… मैं निकाल दिया गया था। बजट में कटौती, उन्होंने कहा था। लेकिन यह उससे कहीं ज़्यादा था।” उसने अपने हाथों की ओर देखा, जो खुरदरे और हल्के से कांप रहे थे। “मैंने एक गलती की थी। एक बड़ी गलती। और अब… अब मुझे बस एक मौक़ा चाहिए। कोई भी मौक़ा।” मार्कस की पूंछ रुक गई। “गलती तो हम सभी करते हैं