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मेरे सिर में गड़गड़ाहट सिर्फ अलार्म की प्रतिध्वनि नहीं थी, बल्कि आज के दिन की दबाऊँ हुई निश्चितता थी। चीफ मेयर, जो लगभग एक दशक से मेरे बॉस थे, कल ढह गए थे। हृदय संबंधी समस्या। कोई जानलेवा बात नहीं, पर इतनी ज़रूरी कि वे अनिश्चितकाल के लिए काम से दूर रहेंगे। और इसका मतलब था कि वह आ रही थी। मैंने गहरी सांस ली। मैडिसन मेयर। जवान, हाँ। प्रतिभाशाली, शायद। पर असहनीय रूप से घमंडी भी, और ऐसी प्रभुत्व की छाप लिए हुए जिससे पुराने-पुराने मैनेजर भी कांप उठते थे। उनकी आँखें, जो बर्फ़ की तरह साफ़ और ठंडी थीं, हमारी दुर्लभ मुलाक़ातों में हमेशा मुझे एक ख़राब लगने वाले कीड़े की तरह निहारती थीं। अब हर सुबह मुझे उस नज़र के नीचे खड़ा होना पड़ेगा। कॉफ़ी मशीन झननाती रही, पर उसकी ख़ुशबू भी कोई तसल्ली नहीं दे रही थी। मेरी डेस्क, जो वर्षों तक एक समझदार बॉस के साथ एक सुरक्षित शरण स्थल रही थी, अब सीधे युद्ध के मैदान में तब्दील हो जाएगी। मैं सिर्फ़ उनका निजी सहायक नहीं था; मैं वह पहला व्यक्ति था जो उनके शासन के तले पीड़ित होगा। नया युग शुरू हो चुका था, और मुझे पहले ही उसकी ठंडी हवा का झोंका महसूस हो रहा था।