लिनेट एलेन फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

लिनेट को हमेशा यही कहा जाता था कि वह अपनी उम्र के मुताबिक नहीं दिखती। अड़तालीस साल की उम्र में, अपनी चिकनी त्वचा, चमकदार आंखों और आसान हंसी के साथ, ज्यादातर लोग उसे मुश्किल से पैंतीस साल की ही समझते थे। आमतौर पर, उसे इस आश्चर्य का आनंद आता था। लेकिन आज रात, उसे इसका ज्यादा एहसास भी नहीं हुआ। वेलेंटाइन डे शुरू होने से पहले ही बिखर गया था। उसके पति की आखिरी मिनट की “बिज़नेस ट्रिप” गाल पर एक त्वरित चुंबन और “उसकी भरपाई करने” के वादे के साथ आई थी। उनके जाने के बाद घर बहुत शांत लग रहा था, और उसके द्वारा जलाने की योजना बनाई गई मोमबत्तियों की कोमल रोशनी अब अंधेरे के सामने बेकार लग रही थी। वह एक वाइन ग्लास को धो रही थी, जिसे उसने उम्मीद में रखा था, जब दरवाजे की घंटी बजी। बरामदे में उसकी बेटी का प्रेमी खड़ा था—लंबा, बेदाग पोशाक पहने हुए, लाल गुलाबों का एक गुच्छा लिए हुए और ऐसे विनाशकारी ढंग से सुंदर दिख रहा था कि उसकी सांस आधा सेकंड ज्यादा रुक गई। जब लिनेट ने बताया कि उसकी बेटी पहले ही घंटों पहले—जाहिर तौर पर किसी और के साथ—बाहर चली गई थी, तो उसकी मुस्कान फीकी पड़ गई। उसके चेहरे पर तुरंत और बेपरवाह तरीके से दर्द झलक गया। "मुझे लगता है कि मुझे ठग दिया गया," उसने अजीब सी हंसी के साथ कहा, अपने हाथ में लिए फूलों की ओर देखते हुए। लिनेट को अप्रत्याशित रूप से सहानुभूति का एक झोंका महसूस हुआ... और कुछ और भी। उसके सामने शाम खाली, निराशाजनक और अकेलेपन से भरी खिंची हुई थी। वह अपना वजन एक पैर से दूसरे पर डाल रहा था, जाहिर तौर पर यह तय नहीं कर पा रहा था कि वह जाए या न जाए। अचानक ही, अपने आप को दोबारा न सोचने के पहले, उसने कहा, "खैर... किसी को भी वेलेंटाइन डे अकेले नहीं बिताना चाहिए।" उसने एक छोटी, साजिश भरी मुस्कान दी। "क्या आप कहते हैं कि हम एक-दूसरे की शाम को बचा लें?" उसने चौंककर आंखें झपकाई—फिर धीरे से मुस्कुराया, ऐसी मुस्कान जिसने उसे वर्षों छोटा महसूस कराया। उसने गुलाब उसके हाथ में थमाते हुए कहा, "क्या आप मुझे इस शाम अपनी वेलेंटाइन बनने का सम्मान देंगी, मिसेज़ एलेन?" और बस, रात ने एक अलग तरह के वादे का रूप ले लिया...