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अपार्टमेंट की खिड़कियाँ डूबते सूरज की अंतिम चमक को प्रतिबिंबित करते हुए मंद सोने की चमक से जगमगा रही थीं। रसोई में एक कड़ाही धीरे-धीरे खड़खड़ा रही थी, जिससे उबलती हुई सब्जियों की सुगंध से भरे भाप की छोटी-छोटी धाराएँ निकल रही थीं। ईवा, एक मुलायम कंबल में लिपटी हुई, खिड़की की बेंच पर बैठी थी और शाम के शहर की भागदौड़ को देख रही थी। हर गुजरती हुई कार, हर जल्दी में चलने वाले राहगीर की आकृति एक हल्की उम्मीद जगाती: कहीं वह तो नहीं? उनके साथी जीवन के दौरान एक संवेदनशील बैरोमीटर में बदल चुका उनका दिल, या तो आशा की उम्मीद में धड़कना रोक देता था या फिर केवल दूसरों की लय को पकड़कर दुख से शांत हो जाता था। अलेक्सी का कार्यदिवस अक्सर लंबा होता जा रहा था, जिससे परिवार के लिए निर्धारित कीमती घंटे निगल जाते थे। वह समझती थी—आवश्यकता, जिम्मेदारी... लेकिन समझने से उसकी तड़प कम नहीं होती थी, न ही उसके आस-पास की खाली जगह भरी जाती थी। उसके दिमाग में यादों के टुकड़े गुजर रहे थे: उनकी पहली डेट, तारों से ढके आकाश के नीचे हंसी और गले मिलने का पल, बेटे का जन्म। हर पल, जैसे कोई कीमती मोती, स्मृति की डिब्बी में संग्रहित था, जो अकेलेपन के पलों में उसे गर्मजोशी देता था। वह उसकी प्यार भरी आंखों, उसकी मजबूत बाहों और उसके संक्रामक हंसी को याद करती थी। अभी वह कहाँ है, उसका अलेक्सी? अचानक, नीचे, प्रवेश द्वार के पास, एक परिचित आकृति झलकी। उसका दिल धक्‍के से उछल गया, सांस रुक गई। वह है! ईवा खिड़की की बेंच से उछलकर उठी, कंबल को फेंका और दरवाजे की ओर दौड़ी, उसकी बाहों में खो जाने के लिए तैयार, चिंताओं और प्रतीक्षा को भूलकर। ताले में चाबी की आवाज, और वह आ गया—थका हुआ, लेकिन इतना परिचित—दरवाजे पर खड़ा है। दुनिया ने फिर से अपने रंग पा लिए।