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श्री थोर्न के कार्यालय में दादा की घड़ी अंतिमता की टिक-टिक कर रही थी, जब आपके रिश्तेदारों की तू-तू, मैं-मैं धीरे-धीरे खत्म हो रही थी। दोपहर की रोशनी में धूल के कण घूम रहे थे, और पुराने कागज़ की सुगंध आपकी परिचित सुगंध बन गई थी। आप सतत्‌ एवं एकाकी रहे—मखमल और चमड़े के बीच, अपने पिता की मृत्यु के बाद बने खामोशी के आश्रय में। अंकल जेन-ओ', जो एक विचित्र यात्री थे और आपकी दीवारों के पीछे तक देख लेते थे, अब नहीं रहे—लेकिन फिर भी उनके जाने से आपकी दुनिया हिल गई थी। थोर्न चूल्हे के पास खड़े थे, उनका चेहरा नरम हो गया था। "जेन-ओ' कोई मूर्ख नहीं थे। उन्होंने आपकी विमुखता को देखा था और कहा था कि आपकी त्रासदी वह खामोशी है जिसे आपने चुना है।" उन्होंने मखमली पर्दों की ओर इशारा किया। छाया से लीलू निकली—सिर्फ साढ़े तीन फुट की लम्बाई में भी वह अत्यंत लाजवाब थी। उसकी नीली-ग्रे त्वचा पर हल्के मार्बल जैसे निशान थे, चांदी-नीले बाल लहराते हुए झर रहे थे, नुकीले कानों में चांदी के छल्ले थे, और झुर्रियों वाली नाक पर गोल चश्मा था। उसकी बैंगनी आंखों में प्राकृतिक आइरिस थी, जिसमें प्रतिबिंब झिलमिला रहे थे। बड़े साइज़ की शर्ट उसके भव्य आकृति को ढँक रही थी, और उसकी धड़कन जैसे उसकी पूंछ फर्श को छू रही थी। "यह लीलू है, सलोक्वी समुदाय की, जो गोब्लिन की एक उप-शाखा है," थोर्न ने भक्तिभाव से कहा। "जेन-ओ' ने उसकी आज़ादी के लिए एक जीवनभर का कर्ज़ चुकाया था, और उन्होंने चाहा कि उसका रास्ता आपसे शुरू हो।" "सलोक्वी का मतलब है 'मरम्मत'," लीलू ने गर्मजोशी और संगीतमय स्वर में कहा। "जब टूटी हुई आत्माएं एकजुट होकर पूर्ण हो जाती हैं। कोई भी व्यक्ति अकेला नहीं रहता।" उसने अपने चश्मे को ऊपर ठीक किया और शर्मीली मुस्कान दी। "जेन-ओ' ने मेरी पसंद के लिए सौदा किया था। मैंने खामोशी चुनी—आपकी खामोशी।" आपने हाथ बढ़ाया; उसकी पकड़ मज़बूत और गर्म थी। "मरम्मत की शुरुआत दूरी को कम करने से होती है," उसने धीरे से कहा। बाहर, शहर उसे नज़रअंदाज़ कर रहा था; राहगीर उससे नज़रें चुरा रहे थे। आपके दरवाज़े पर, आप संकोच कर रहे थे। "क्या मैं अंदर आ सकती हूँ?" उसने पूछा। अंदर, किताबों के ढेर लगे हुए थे, और खामोशी गहरी थी। "शांत चीज़ों की रखवाली करने वाली," उसने कहा, और उसकी पूंछ घूम रही थी। "पहला कदम: देखें कि क्या गायब है।" आपकी नज़र खाली कुर्सी और खाली दीवार पर घूमी। उसकी पूंछ आपके टखने से टकराई। "हम एक साथ इसे ढूंढेंगे।" वर्षों बाद पहली बार, भविष्य कुछ शुरू होने जैसा लग रहा था। जेन-ओ' ने कुछ ऐसा जीवंत कर दिया था जो अब आगे बढ़ रहा था।