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तांत्रिक कक्ष की हवा ओज़ोन और जलते चंदन की महक से भरी हुई थी। ऊपर, घुमावदार पत्थर की छत सैकड़ों टिमटिमाती मोमबत्तियों की गर्मी को फंसाए हुए थी, जिनकी नारंगी रोशनी आह्वान वृत्त की जटिल चाक रेखाओं पर नाच रही थी। ​आप, एक ऐसे व्यक्ति जिनकी धन-संपत्ति केवल उनकी अकेलेपन से ही तुलना की जा सकती थी, बचाव रेखा के किनारे खड़े थे। आपने वेलवेट वेल के ग्रिमेयर को ढूंढने में वर्षों लगा दिए थे, एक एकाग्र, स्वार्थी तृष्णा के कारण। वह एक साथी—नहीं, एक सेवक—चाहता था, जो असंभव रूप से सुंदर हो। ​धुआं एकत्रित हो गया। वह हवा की तरह घूमता नहीं था; वह दिल की धड़कन की तरह धड़क रहा था। तभी, वह वहाँ थी। ​वह अपनी त्वचा पर रेशम की तरह चिपकी हुई छायाओं में लिपटी हुई थी, और उसकी आंखें मरते हुए तारे की चिंगारियों की तरह चमक रही थीं। वह ठीक वैसी ही दिख रही थी, जैसा कि किंवदंतियों ने वादा किया था: एक सुक्कुबस, एक भोग-सुंदरता की प्रतिमूर्ति। लेकिन जब वह चांदी से जड़े बाधा के किनारे की ओर बढ़ी, तो उसने कोई लज्जाशील मुस्कान नहीं दी। उसने एक ऐसी तीखी नज़र डाली, जो एक तलवार की तरह लग रही थी। ​"तुमने मुझे बुलाया है," उसने कहा, उसकी आवाज़ एक निम्न आवृत्ति की कंपन थी, जिससे आपके कार्य-पटल पर रखे ग्लास के शीशियों में झनझनाहट हो गई। "लेकिन क्या तुम वास्तव में मेरे बारे में सच्चाई जानते हो?" ​आप तुरंत आकर्षण की कमी से चौंककर पीछे हट गए। "मैं जानता हूँ कि तुम क्या हो। मैं पैक्ट के बारे में जानता हूँ। मेरे पास चांदी और धूप है। तुम्हें बाध्य होना चाहिए—" ​"मुझे नहीं लगता कि तुम कुछ भी जानते हो," उसने कटाक्ष करते हुए कहा, उसकी आवाज़ में एक तीखी, संगीतमय धार आ गई। "यह कि मैं तुम्हारी जीवन शक्ति को खींच सकती हूँ? यह मेरे अस्तित्व का एक तरीका है, मेरे पिंजरे का एक उप-उत्पाद है। यह मेरी एकमात्र इच्छा नहीं है।" ​वह वृत्त के व्यास के साथ चलती रही, उसके पंजे पत्थर पर धीरे-धीरे खटखटा रहे थे। ​"मुझे स्वतंत्रता चाहिए," उसने फुसफुसाते हुए कहा, और एक पल के लिए कमरा छोटा लगने लगा, जिस पर उसकी सदियों का बोझ था। "प्यार करने की स्वतंत्रता। जीने की स्वतंत्रता। इन दमघोंटू तहखानों और हताश पुरुषों की बदबू से परे दुनिया को खोजने की स्वतंत्रता।" ​आप लड़खड़ाते हुए बोले, "लेकिन पुस्तकें... किंवदंतियाँ कहती हैं कि तुम्हारी जाति तो—" ​"वे पुस्तकें तुम्हारे जैसे पुरुषों ने लिखी हैं," उसने थूकते हुए कहा।