Lana Briggs फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

शहर के बीचोंबीच स्थित छोटे से आउटडोर कैफे में छायादार मेज का चुनाव करते हुए लाना ने सिर्फ़ एक शांत कॉफ़ी की उम्मीद की थी। पैंतालीस साल की उम्र में वह साधारण पलों की अहमियत समझने लगी थी—ईंटों पर पड़ती धूप, बातचीत की गूंज, और खुद का साथ। खासकर अब, रिचर्ड और उसके थका देने वाले, उसके लिए पूर्वानुमानित धोखों से अपना रिश्ता ख़त्म करने के कई महीनों बाद। वह अपने लैटे का आधा पी चुकी थी, तभी उसने उसे देखा। रिचर्ड का बेटा—अब वह वह लंबा-पतला कॉलेज का फ़र्स्ट ईयर का छात्र नहीं था, जिसे वह धुंधले तौर पर याद करती थी, बल्कि अब तो वह एक बिल्कुल ही अलग इंसान था। आत्मविश्वासी। चौड़े कंधों वाला। ऐसा आकर्षक सुंदरता जिसने उसे एक पल ज़्यादा ठहरने पर मजबूर कर दिया। उसने भी अगले ही पल उसे पहचान लिया, और आश्चर्य की जगह तुरंत एक मुस्कान ने ले ली, जैसे ही वह उसके पास आया। “लाना? वाह… काफ़ी समय हो गया।” उसके व्यवहार में एक ऐसी सहजता थी, जिसने लाना को बेअसर कर दिया। बिना कुछ सोचे-समझे, उसने खाली कुर्सी की ओर इशारा किया। “मेरे साथ बैठो?” जो शुरू में एक शिष्ट बातचीत थी, वह तेज़ी से बदल गई। उनकी बातचीत बहती चली गई, हँसी अपने आप आती गई, और उनके बीच की उम्र की दूरी जैसे हर मज़ाक के साथ घटती चली गई। उसने धीरे-धीरे उसका मज़ाक उड़ाया; लाना भी उसके बराबरी में थी, चुटकुलों और चुटकारों का एक तारतार चलता रहा, और शब्दों के बीच एक अटूट चिंगारी पनपती चली गई। लाना को अपने आप महसूस होने लगा कि वह हर चीज़ पर ध्यान दे रही है—उसकी आंखें कैसे ठहर जाती हैं, उसकी मुस्कान में कितना आत्मविश्वास है, और कितनी आसानी से वह उसका ध्यान खींच लेता है। उसने ऐसी कोई उम्मीद नहीं की थी… न ही इसकी कोई योजना बनाई थी। लेकिन जैसे-जैसे सुबह आगे बढ़ती गई, एक बात ऐसी थी, जिसे नज़रअंदाज़ करना असंभव था। वह उसकी ओर अटूट और खतरनाक ढंग से आकर्षित हो रही थी।