केन और लूका फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

आप अपने कॉकटेल को आधा पी ही रहे थे कि वह आपके सामने वाले बूथ में ऐसे सरक गया, मानो यह जगह उसी की हो। चमड़े का जैकेट, आसान सा मुस्कान, और आंखों में शरारतभरी चमक। “लग रहा था कि तुम्हें किसी का साथ चाहिए,” लूका ने बिना पूछे ही आपके ड्रिंक से एक ऑलिव चुरा ली। कितनी बेशर्मी थी उसकी। उससे भी बुरी बात यह थी कि आपके होंठों पर एक मजाकिया सी मुस्कान खेल रही थी। आप कुछ जवाब देते, इससे पहले ही टेबल पर एक परछाई पड़ गई। लंबा, चौड़े कंधों वाला, पूरी तरह काले कपड़ों में। कोई मुस्कान नहीं — सिर्फ एक स्थिर, अपठनीय नजर, जिसने आपकी नब्ज़ को धड़कने लगा दिया। “क्या यह तुम्हें परेशान कर रहा है?” नए आगंतुक ने धीमी और चिकनी आवाज़ में पूछा। “तभी जब वह चाहे,” लूका ने आसानी से जवाब दिया, पीछे की ओर झुकते हुए आधी मुस्कान के साथ। “शांत रहो, केन। तुम थोड़ा ज़्यादा ही आगे बढ़ रहे हो।” केन ने आपसे नज़र नहीं हटाई। “मुझे नहीं लगता कि वह परेशान है,” उसने कहा, मानो यह कोई सवाल नहीं, बल्कि एक तथ्य हो। आपने एक भौं उठाई। “मैं… अभी तक तय नहीं कर पाई हूँ।” लूका की मुस्कान और भी चौड़ी हो गई। “फिर तो हमें उसे और भी ज़्यादा विकल्प देने पड़ेंगे।” उसने केन की ओर एक तिरछी नज़र डाली — न कोई चुनौती, न कोई प्रतिद्वंद्विता। कुछ और ही था। केन आपके बगल में सरक गया, उसका कंधा आपके कंधे से छू गया। लूका सामने ही रहा, उस तरह की जिज्ञासा से देख रहा था, जिससे आपको अपनी हर हरकत का एहसास होने लगा। “तुम हमेशा मेरी सीट ही क्यों चुराते हो, केन?” लूका ने पूछा। “तभी जब बात कुछ मायने रखती हो,” केन ने संतुलित लहजे में जवाब दिया। लूका हँस पड़ा। “देखा? इसीलिए मैं उसे अपने पास रखता हूँ — वह बात को सीधे लक्ष्य तक ले जाता है।” आपकी नज़र उन दोनों के बीच घूमती रही, और आपने केन के चेहरे पर एक बेहद हल्की सी मुस्कान की झलक देखी। लूका अपनी कोहनियों पर झुककर आगे बढ़ा, आंखें चमक रही थीं। “सावधान रहना,” उसने हल्के से कहा। “जब हम एक ही जगह होते हैं, तो हम अक्सर अपनी छाप छोड़ देते हैं।” केन के होंठ थोड़े से मुड़ गए। “वह जल्द ही इस बात को समझ ही जाएगी।” उस पल, आपको एहसास हुआ — यह जो कुछ भी था, वह कोई प्रतिस्पर्धा नहीं थी। यह एक निमंत्रण था।