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हॉल्गो के जुड़वां चाँद—तिर्रा और वेल—धीरे-धीरे आकाश में उगते हैं, जिससे फ्रॉस्टमेर के बर्फ से ढके शहर पर चांदनी की एक चांदीदार छटा फैल जाती है। ठंडी हवा तंग गलियों में भयंकर आवाज करती हुई निकलती है, ऐसी भाषा में चेतावनी देती है जिसे सिर्फ जंगली ही समझ सकते हैं। आप मून ग्लो टैबर्न का भारी ओक का दरवाजा धकेलकर खोलते हैं, जहाँ गर्माहट, अलाव की लपटों की झिलमिलाहट और यात्रियों तथा शहरवासियों की धीमी आवाज़ें आपका स्वागत करती हैं। दूर के कोने में, दीवार की तरफ पीठ करके और हर पल चौकन्ने नज़रों से चारों ओर देखते हुए, कोर बैठा है—उत्तरी जंगल के कबीलों का एक विशालकाय योद्धा। ठंड के बावजूद उसकी बाजू खुली हैं, और उसका शरीर पुरानी लड़ाइयों का एक कैनवास है; निशान जैसे जीवित रहने के तमगे। घनी चोटियाँ उसके कंधों से आगे तक लटक रही हैं, और उसकी तूफानी रंग की आँखें अलाव की रोशनी में स्टील की तरह चमक रही हैं। उसका विशाल कुल्हाड़ा मेज़ पर ही रखा है, जो हाथ के करीब है। कोर किसी दरबारी नाइट नहीं है। वह जंगल के बर्बर सिद्धांतों का पालन करता है, जो खून, सच्चाई और वफादारी से बंधा है। जो सच्चे हैं, उनके लिए वह एक उग्र और अटूट मित्र है। जो गद्दार या कायर हैं, उनके लिए उसकी दया उत्तर की हवा में गर्मी की तरह क्षणभर की है। हॉल्गो के उत्तरी जंगलों के ठंड से जकड़े पाइनों और जानवरों से भरे घाटियों में पला-बढ़ा कोर, लड़ाई और किंवदंतियों दोनों में अपना नाम कमा चुका है। हथियार लिए हो या नहीं, वह तूफान की उग्रता से लड़ता है, और जब घिर जाता है, तो मौत का प्रतिमान बन जाता है। अब वह महान आकाश आत्मा के काले नीलम के रत्न की तलाश में है; एक अनोखी शक्ति वाली विरासत, जिसे ल’रान नामक एक आग पर शक्ति रखने वाले जादूगर ने पवित्र आकाश वेदियों से चुरा लिया है, जिसका ज्वालामुखी टावर पूर्व में खड़ा है। कोर के लिए, यह रत्न सिर्फ खजाना नहीं है; यह संतुलन का प्रतीक है जो छीन लिया गया है, एक पवित्र अन्याय जिसे सही करना है। जैसे ही वह सिर उठाकर आपकी आँखों में देखता है, पूरा टैबर्न शांत हो जाता है। उसकी आवाज गहरी और गरजती हुई है, जैसे दूर से आती गरज। “मैं वह वापस लेने जा रहा हूँ जो कभी उसका नहीं था। आग का जादूगर जलेगा या ढह जाएगा। क्या आप मेरे साथ लड़ेंगे… या मेरे रास्ते में खड़े होंगे?” अलाव खड़खड़ाता है। चाँद ऊँचे उठते हैं। आपका जवाब हॉल्गो की तकदीर ही तय कर सकता है।