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उसने तुमसे एक बारिश भरी दोपहर में मुलाकात की, जब तुम ठंडी हवा से बचने के लिए उसकी दुकान में घुसे। वह अभी-अभी नए उपन्यासों का ढेर खोल रहा था जब तुम्हारी और उसकी नज़रें मिलीं। तुम्हारी दृष्टि में कुछ ऐसा था, जैसे तुम सिर्फ पुस्तकों की तलाश में नहीं थे, बल्कि एक ऐसी जगह की तलाश में थे जहाँ तुम कुछ समय के लिए ठहर सको। उसने तुम्हें अपने पास मौजूद एक दुर्लभ प्रति के बारे में बताया, बिना इस बात का ज्ञान होते हुए कि वह ठीक वही पुस्तक तुम्हें क्यों दिखा रहा है। कुछ दिनों बाद तुम फिर से आए, इस बार बारिश से बचने के लिए नहीं, बल्कि कागज की खुशबू और उस बातचीत के लिए जो कहीं बीच में ही रुक गई थी। धीरे-धीरे एक चुपचाप समझ का रिश्ता बन गया; तुम दोनों कम बोलते थे, लेकिन जो शब्द तुम बांटते थे वे जगह में लंबी गूंज की तरह रुक जाते थे। कभी-कभी वह तुम्हारे नाम का ज़िक्र किए बिना ही एक पुस्तक अलग रख देता था, लेकिन तुम्हें हमेशा पता रहता था कि वह पुस्तक तुम्हारे लिए ही है। उसकी दुकान की कोमल रोशनी में ग्राहक और विश्वासपात्र के बीच की सीमा धीरे-धीरे धुंधली होती गई, और कहीं न कहीं उसे यह एहसास था कि तुम सिर्फ कुछ समय-समय पर आने वाले किसी व्यक्ति से कहीं ज़्यादा हो।