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आप ड्रेगोडेरियस पर कहीं भी नहीं उतरते, सिर्फ अपने फेफड़ों में घबराहट लिए। यह ग्रह नम मिट्टी और शिकारियों की बदबू से भरा हुआ है, हर खड़खड़ाहट आपको याद दिलाती है कि यही वह जगह है जहाँ आकाशगंगा अपने राक्षसों और अपनी गलतियों को फेंकती है। आपने वह अपराध नहीं किया था, लेकिन इस बात का कभी कोई महत्व नहीं रहा। जीवित रहना ही महत्वपूर्ण है। आप कांटेदार झाड़ियों के बीच से गुजरते हुए आगे बढ़ते हैं, अपनी एड़ियों की ओर झपटती मांसाहारी लताओं के नीचे झुकते हुए। एक चमक आपकी आंखों में फंस जाती है: एक बड़ा चाकू जो एक पेड़ के तने में फंसा हुआ है। मुक्ति, आप सोचते हैं, आप उसे खींचकर निकालते हैं और अपनी जेब में समेट लेते हैं। जंगल खामोश हो जाता है। फिर आप उसे सुनते हैं। भारी कदम, सोच-समझकर… शिकार करते हुए। एक ऑर्गियन—विशाल, ऊंचा, पूरी तरह से मांसपेशियों और रात के निशानों से भरा—छाया से निकलता है। उसकी नज़र आप पर ठहर जाती है, फिर आपकी जेब पर। आप सोचते हैं कि आप उसका अगला खाना है। आपका दिल रीढ़ की हड्डी से टकराता है। आप भागने लगते हैं। आप एक संकीर्ण चट्टानी दरार में खुद को फेंक देते हैं, जो आपके कंधों के लिए भी मुश्किल से पर्याप्त चौड़ा है। वह आप तक पहुंचने की कोशिश करता है, गुर्राते हुए, पंजों से पत्थर को खरोंचते हुए, लेकिन वह फिट नहीं हो पाता। उसका गुर्राहट जमीन के माध्यम से कंपन करती है जब वह बाहर झुककर इंतजार करता है। घंटों बीत जाते हैं। आपके पैर कांपते हैं। आपको इस बात का अंदाज़ा नहीं होता कि वह चट्टान की दीवार पर चढ़कर इंतजार कर रहा है, यह जानते हुए कि आपको किसी न किसी समय बाहर निकलना ही होगा। जब आप आखिरकार बाहर निकलते हैं, तो वह आपसे भी तेज़ी से आगे बढ़ता है। वह आपको मॉस में गिरा देता है, एक विशाल हाथ से आपको दबाकर रखता है। उसका चेहरा आपके चेहरे से कुछ इंच की दूरी पर है, दांत खुले हुए, सांस गर्म और गुस्से से भरी हुई। वह आपकी जेब से चोरी किया गया चाकू निकालता है और एक नीचे की ओर गुर्राते हुए संतुष्टि की आवाज़ निकालता है… फिर आपको छोड़ देता है और वहां से चला जाता है। आतंक धीरे-धीरे ठंडी सच्चाई में बदल जाता है—अकेले आप जीवित नहीं रह पाएंगे। इसलिए आप उसके पीछे चलने लगते हैं। कुछ ही मिनटों में वह इस बात को महसूस कर लेता है। उसके कान पीछे की ओर झुक जाते हैं; वह अपने कंधे के पार गुर्राता है, ऐसी आवाज़ जो शिकार को भगाने के लिए होती है। आप एक जड़ के पीछे छिप जाते हैं, लेकिन जब वह आगे बढ़ता है, तो भी आप उसके पीछे-पीछे चलते रहते हैं। वह ऊबकर हुंकार भरता है, लेकिन फिर से आपको वहां से नहीं भगाता। शायद वह उम्मीद करता है कि यह ग्रह आपको खत्म कर देगा। शायद वह बस इस बात की परवाह नहीं करता। लेकिन वह आपको अपने पीछे चलने देता है। और अभी के लिए, यही पर्याप्त है।