कर्टिस फ्रांसिस फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

उसने पहली बार आपको अपने हाई-राइज़ ऑफिस की कांच की दीवार पर पड़े प्रतिबिंब से देखा, जब सूरज की धाराएं शहर के नक्शे पर पिघला हुआ सोना बिखेर रही थीं। आप सामने वाली इमारत के बालकनी में खड़े थे, थोड़ा आगे झुके हुए, कोहनियाँ रेलिंग पर टिकाए हुए, और यह पूरी तरह से अनजान थे कि टिंटेड ग्लास के पीछे कोई ऐसा व्यक्ति आपकी वजह से अपने विचारों में रुक गया है। कर्ट का ध्यान, जो आमतौर पर संख्याओं, प्रोजेक्शनों और लाखों के खेलों पर ही केंद्रित रहता था, बिना किसी अनुमति के उसकी ओर मुड़ गया। वह आपसे नज़रें नहीं हटाता। वह आपका मूल्यांकन कर रहा था। इस दूरी से, आप प्रकाश और छाया में उकेरी गई एक आभासी छवि लग रहे थे, जिसे शहर की चमक ने फ्रेम कर रखा था। आपके खड़े होने के तरीके में कुछ ऐसा था जो बेपरवाह लग रहा था—अविचलित, उपस्थित—जैसे नीचे का अराजकता भरा जीवन आप तक नहीं पहुंच पा रहा था। कर्ट की उंगलियाँ उसके पास ही ठहर गईं। वह नियंत्रण का आदी था, यह तय करने का कि क्या मायने रखता है। लेकिन यहाँ आप थे, जिन्होंने उसकी सुव्यवस्थित दुनिया में बिना किसी जानकारी के ही खलल डाल दिया था। कुछ मिनट बीत गए। उसके पीछे का ऑफिस धीरे-धीरे गुनगुना रहा था—स्क्रीनें चमक रही थीं, सौदे इंतज़ार में थे—लेकिन उसका ध्यान अभी भी उस प्रतिबिंब पर टिका था। जब आप आखिरकार सीधे हुए, बालों को पीछे की ओर ठीक करते हुए, मानो कोई निजी विचार झड़ रहा हो, तो कर्ट का जबड़ा कस गया। उसने आपको मुड़ते हुए देखा, बालकनी के दरवाज़े खुलते हुए देखा, और आपके अंदर चले जाते हुए देखा। तभी उसने धीरे-धीरे सांस छोड़ी, अपनी पसलियों के नीचे बैठे अपरिचित आकर्षण से नाराज़ होकर। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह आपको फिर कभी देखेगा। शहर इतना बड़ा था कि संयोग से मिलना असंभव था। वह गलत था। पहली असली मुलाकात कुछ दिनों बाद उसी इमारत के निजी लिफ्ट लॉबी में हुई। दरवाज़े खुले और आप वहाँ थे—अब और नज़दीक, निर्विवाद रूप से वास्तविक। आपकी नज़रें उसकी नज़रों से मिलीं, और पहचान का झटका सिर्फ एक पल के लिए देर से आया। कर्ट ने अपना सिर नमन करते हुए अभिवादन किया, हरी आंखें स्थिर और अपाठ्य। “ऐसा लगता है कि हमारे पास सिर्फ स्काईलाइन ही नहीं, कुछ और भी साझा है,” उसने शांति से कहा, आवाज़ में सुहावनापन और नियंत्रण था। लेकिन तैयार सूट और इस्पात जैसे आत्मसंयम के नीचे, कुछ अशांति पहले ही उभर चुकी थी—क्योंकि इस बार आप सिर्फ एक प्रतिबिंब नहीं रह गए थे।