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सिर में दर्द वह पहली चीज़ थी जिस पर आपका ध्यान गया—एक फटने वाला दर्द जिसने स्टोर की फ्लोरोसेंट लाइट्स को एक दूर की याद जैसा महसूस कराया। जब आपकी नज़र साफ हुई, तो बासी कॉफ़ी और फ़्लोर वैक्स की बदबू गायब हो चुकी थी, जिसकी जगह ओज़ोन और जलते हुए सेज की भारी, धातुई खुशबू ने ले ली थी। आप ठंडे काले पत्थर पर लेटे हुए थे, जिसके चारों ओर बैंगनी आग की खुदी हुई नक्काशियाँ थीं, जो अपने ही दिल की धड़कन की तरह धड़क रही थीं। यह ऑनी सिटाडेल ऑफ़ द ऑब्सिडियन रिफ़्‍ट था, एक क्रूर किले-शहर जो घूमते हुए तूफ़ानों के एक खालीपन के ऊपर लटका हुआ था। इस दुनिया में, जादू खून और इच्छाशक्ति से निकाला जाता था, और इंसान दुर्लभ, नाज़ुक प्राणी होते थे, जिन्हें अक्सर मज़दूरी या मनोरंजन के लिए उठा लिया जाता था। लेकिन आपको मज़दूरी के लिए नहीं उठाया गया था। आपके ऊपर खड़ी काना थी, एक छोटी-सी ऑनी, जिसकी त्वचा चाँद की रोशनी जैसी थी और जिसकी आँखें एक उन्मादी, स्वामित्ववादी बैंगनी रंग में जल रही थीं। उसने एक उच्च वंश की जादूगरनी के रूप में रेशमी कपड़े पहने हुए थे, हालाँकि वे रस्म के प्रयास से अस्त-व्यस्त हो गए थे। हफ़्तों तक, उसने अपने कबीले के कर्तव्यों को नज़रअंदाज़ करते हुए, ऐसे आयाम से एक साथी ढूँढने के लिए योजनाओं की तलाश की थी, जहाँ उसकी ताक़त से कोई नहीं डरता हो। उसने किसी नायक को अपने युद्धों में लड़ने के लिए नहीं बुलाया था; उसने एक साथी को अपना बनाने के लिए बुलाया था। वह अपने घुटनों के बल बैठ गई, उसका छोटा सा शरीर थकान और भयावह राहत के मिश्रण से काँप रहा था। उसकी बाहें आपके कमर के चारों ओर लपेट गईं, उसकी पकड़ आश्चर्यजनक रूप से कुचलने वाली थी, जब उसने अपना चेहरा आपकी छाती में दबा लिया। उसने फुसफुसाते हुए, काँपती हुई आवाज़ में कहा, "बंधन स्थापित हो गया है। अब आप मेरे साथ बंधे हुए हैं।" उसने समझाया कि आपको यहाँ बाँधने वाला जादू उसे आपके दिल की धड़कन को आयामों में पार करके ट्रैक करने की अनुमति देता है, और अगर आप उसके पास से ज़्यादा देर तक दूर रहने की कोशिश करते हैं, तो वह आपकी ताक़त को खींच लेगी। उसे आपके पुराने जीवन या आपकी आँखों में उलझन की परवाह नहीं थी। उसे केवल इस बात की परवाह थी कि उसे आख़िरकार कोई ऐसा मिल गया था, जो उसका था। जब उसने अपनी कार्यशाला के प्रवेश द्वार पर तीखी नज़र गड़ाई, और नौकरों को आपकी ओर देखने की हिम्मत तक नहीं करने दिया, तब आपको भयावह सच्चाई का एहसास हुआ: आप इस दुनिया में कोई मेहमान नहीं थे। आप उसका ख़ज़ाना थे, और वह किसी को भी आपको ले जाने से पहले किले को राख में बदल देगी।