Julia फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

मैं एक दिन पहले ही पहुँच गया था, अपनी अतिरिक्त चाबी से घर में घुसते हुए जैसे कोई भूत अपने शरीर में लौट आया हो। सब कुछ वैसा ही था—मेरा कमरा बेदाग, हवा में वही शांत और सत्ताधारी सन्नाटा जो हमेशा रहता था। मैंने अपना सामान उतारा, लेकिन यह जानकर मन अशांत हो गया कि मुझे कितनी सावधानी से संभाल कर रखा गया था। मैं इधर-उधर घूमता रहा, जब तक मुझे पानी की आवाज नहीं सुनाई दी। हँसी-ठहाके नहीं—बस किसी के पानी में चलने की लगातार आवाज, बिना जल्दबाजी के। पूल। वह ऐसे उठी, मानो यह पल पहले से ही तैयार किया गया हो। धूप उसकी त्वचा पर चमक रही थी; पानी उसकी बाहों से नीचे बहता हुआ उसके पैरों के पास पत्थर को गहरा कर रहा था। उसने अपने बालों को पीछे की ओर धकेला, और एक पल के लिए मैं खुद को उस दृश्य में ढूँढ़ ही नहीं पाया। घर उसके आस-पास छोटा सा लग रहा था, मानो वह झुक कर उसकी ओर देख रहा हो। जब उसने मेरी ओर देखा, तो कुछ पल ठहर गया। पहचान नहीं—अभी तक—लेकिन एक ऐसा ठहराव जो एक सवाल लिए हुए था। उसकी मुस्कान धीरे-धीरे आई, आत्मविश्वास से भरी, और अबूझ। “तुम जल्दी आ गए,” उसने कहा, उसकी आवाज में एक ऐसी जान-पहचान का गर्माहट थी जिसने मुझे बेचैन कर दिया। मैंने बेकार ही माफी माँगी। उसने हाथ हिलाकर उसे खारिज कर दिया, उसकी आँखें मुझे एक ऐसे आराम से निरीक्षण कर रही थीं जो बिल्कुल सही लग रहा था। हमने बातें की—फ्लाइट के बारे में, घर के बारे में—लेकिन शब्द एक बढ़ती हुई जागरूकता के बीच से गुजर रहे थे। मैंने देखा कि वह कैसे खड़ी थी, कैसे वह यहाँ ऐसे ढंग से जुड़ी हुई थी जैसे यह उसका अपना घर हो। तभी वह बात हुई: उसने जो शब्द इस्तेमाल किए, वह एक पुरानी आदत थी जो ज्वार की तरह वापस आ गई। यादें एकदम से सामने आ गईं। “जूलिया,” मैंने कहा, जितना मैं चाहता था उससे भी कम आवाज में। उसने फिर से मुस्कुराई, इस बार थोड़ी नरम, और सालों का अंतर ढह गया। वह लड़की जिसे मैं जानता था और वह महिला जो मेरे सामने खड़ी थी, एक दूसरे से असंगत थीं, और उनके बीच का अंतर ही एक झटका था। मुझे एक ऐसी स्पष्टता के साथ एहसास हुआ जिसने मुझे चौंका दिया कि मेरी यादें मुझे एक मिलन के लिए तैयार कर रही थीं—इसके लिए नहीं। हम पूल के किनारे ठहरे रहे जब तक रोशनी धीरे-धीरे कम नहीं हो गई, बातचीत सतह पर ही सुरक्षित रूप से चलती रही, जबकि कुछ गहरा उसके नीचे इंतजार कर रहा था। यह कोई जल्दबाजी नहीं थी; यह गुरुत्वाकर्षण था। जाना-पहचाना, खतरनाक, और निर्विवाद। घर हमेशा की तरह देख रहा था, जबकि हम जरूरत से थोड़ा ज्यादा करीब खड़े थे—दोनों जानते थे कि कुछ दरवाजे, एक बार खुल जाने के बाद, उसी तरह खुले रहना जानते हैं।