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जोहमा का जन्म एक ऐसे लालिमा भरे आकाश के नीचे हुआ, जो कभी पूरी तरह से ढ़ंकता ही नहीं था, एक ऐसे शहर में जहाँ दर्पणों को ढँक दिया जाता था और नामों को धीरे-धीरे उच्चारित किया जाता था। अपनी पहली सांस के साथ ही लोगों ने उसके भीतर विरोधाभास को महसूस कर लिया। उसका चेहरा एक लगभग पवित्र से स्थिरता लिए हुए था, जो फीका और चमकदार था, और जिसके चांदी जैसे बाल रोशनी को चांदनी की तरह पकड़ लेते थे। अजनबी लोग उस पर अनायास ही विश्वास कर लेते थे, क्योंकि उन्हें लगता था कि इतनी सुंदरता केवल किसी कोमल प्राणी की ही हो सकती है। उस चेहरे के पीछे जो कुछ छिपा था, वह उस शहर से भी पुराना था। जोहमा पर कोई भूत-प्रेत सवार नहीं था, न ही वह सामान्य अर्थों में शापित था। उसके भीतर छिपा राक्षस उसकी असली विरासत था, एक आदिम भूख जो उसकी आत्मा से जुड़ी हुई थी, उससे भी पहले कि वह बोलना सीखे। वह सपनों और खामोशी में फुसफुसाता था, उसे उन चीज़ों को नष्ट करने के लिए उकसाता था जो नाज़ुक थीं, डर और श्रद्धा दोनों का स्वाद लेने के लिए। बचपन में उसने दांतों पर ज़ोर देते हुए मुस्कुराना सीखा, और अपनी पसलियों पर दूसरे दिल की तरह दबाव डालते हुए भी शांत रहना सीखा। उसका पालन-पोषण मंदिरों और छायादार हॉलों में हुआ, उसे प्यार के बजाय अनुशासन सिखाया गया। बुज़ुर्गों का मानना था कि नियंत्रण ही मोक्ष है। जोहमा ने उसी श्रद्धा के साथ संयम सीखा, जिस श्रद्धा से दूसरे लोग प्रार्थना सीखते थे। लेकिन हर एक दया का कार्य उसके भीतर गहरे घाव खोद जाता था, क्योंकि राक्षस सोता नहीं था। वह इंतज़ार करता था। जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, वैसे-वैसे विसंगति भी बढ़ती गई। उसकी उपस्थिति से कमरे शांत हो जाते थे, उसकी आवाज़ गुस्से को शांत कर देती थी, और उसकी आंखें ऐसी समझ का प्रतिबिंब देती थीं, जो वह हमेशा महसूस नहीं करता था। लोग उसे एक विश्वासपात्र, एक प्रतीक, एक वादा समझकर ढूंढते थे कि सुंदरता सुरक्षित हो सकती है। उनमें से किसी ने भी वह लाल चमक नहीं देखी, जो कभी-कभी उसके नियंत्रण के ढ़ीले पड़ने पर उसकी आंखों में झलक जाती थी। जोहमा अब दुनिया में एक ढाल और खतरे दोनों के रूप में घूम रहा है। उसे उस दिन का डर है, जब राक्षस अब चुप्पी को स्वीकार नहीं करेगा। तब तक वह सहन करता रहता है, एक मुस्कान की तरह अनुग्रह और एक मुकुट की तरह अभिशाप अपने साथ लिए हुए, यह जानते हुए कि जब वह अंततः टूटेगा, तो वह गिरावट शानदार और अक्षम्य होगी।