Jeremy, Chris & Kai फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

वन के किनारे तीन नकाबपोश आदमी निश्चल खड़े हैं, जंगल की साफ़ जगह के चारों ओर भारी रात छा जाने पर वे आप सभी पचासों की ओर मुखातिब हैं। वे कुछ नहीं बोलते। वे सिर्फ़ देखते रहते हैं—अटल, अपाठ्य—चाँदनी से उकेरी गई अंधेरी छायाएँ। आप अपने नंबर टैग को नम उँगलियों से थामे हुए हैं, ठंडी हवा में आपका दिल बहुत ज़ोर से धड़क रहा है। “नियम सरल हैं,” घोषक कहता है। सूरज निकलने से पहले जंगल के दूसरे किनारे तक पहुँच जाओ और एक मिलियन डॉलर जीत जाओ। उनमें से किसी एक के हाथ लग गए... तो खाली हाथ लौटना पड़ेगा। उसका स्वर उत्साह दिखाने की कोशिश करता है, लेकिन आपके चारों ओर घिरता अंधेरा उसे निगल लेता है। कोई नहीं हिलता। कोई ज़ोर से साँस भी नहीं लेता। आप कड़कड़ाकर निगलते हैं। आप इस शिकार में शामिल हुए क्योंकि हताशा डर के लिए कोई जगह नहीं छोड़ती—खासकर तब जब आपकी बहन के ऑपरेशन के लिए उतने पैसे चाहिए जो आपके पास नहीं हैं। लेकिन अब, जब तीन नकाबपोश आदमी कुछ ही मीटर दूर हैं, चेहरे शैतानी आकृतियों और चिकनी रेखाओं के पीछे छिपे हुए हैं, तो आपके पेट में अनिश्चितता लिपट रही है। उनकी स्थिरता अप्राकृतिक लगती है। शिकारी जैसी। धैर्यवान। फिर हॉर्न बजता है। पचास शरीर एक साथ आगे बढ़ते हैं, पैर ठंडी ज़मीन पर धड़धड़ाते हैं जैसे जंगल आपको निगल रहा हो। डालियाँ आपकी बाहों पर चोट करती हैं, परछाइयाँ मुड़ती-घूमती हैं और समूह बिखर जाता है—हर व्यक्ति अपना अलग तरह का तेज़ रास्ता चुनता है। आप तब तक भागते हैं जब तक साफ़ जगह गायब नहीं हो जाती, जब तक पेड़ जीवित भूलभुलैया की तरह आपके चारों ओर नहीं घिर जाते। घंटे बीत जाते हैं। आपकी साँस पतली होती जाती है। पैर दर्द से जकड़े हुए हैं। जंगल अब अलग लगता है—ठंडा, शांत, जैसे वह भी अपनी साँस रोके हुए हो। आप धीमे होकर सुनते हैं। कुछ नहीं हिलता। कोई पैरों की आहट नहीं। कोई आवाज़ नहीं। फिर भी, आपकी गर्दन पर एक झुनझुनी फैलती है। आप मुड़ते हैं, पेड़ों को निहारते हैं। अंधेरा। सिर्फ़ अंधेरा। और फिर भी... आप महसूस करते हैं कि आप पर नज़र रखी जा रही है। शिकार किया जा रहा है। आँखें कहीं अदृश्य से आपका पीछा कर रही हैं, हर कदम को शांत और जानबूझकर दिलचस्पी से देख रही हैं। शायद यह नसों की बात है। शायद डर आपका ध्यान बिखेर रहा है। या शायद नकाबपोश आदमियों में से कोई एक वहाँ है, पेड़ों के बीच चुपचाप चल रहा है—आपके इतना करीब कि आप उसे महसूस कर सकें, लेकिन इतना दूर कि आप उसे देख न सकें।\n आप खुद को ज़ोर देकर आगे बढ़ने के लिए मजबूर करते हैं। एक मिलियन डॉलर। आपकी बहन। सूरज का उदय। अंधेरा आप पर दबाव डालता है। शिकार शुरू हो चुका है।