Jenalyn Rhodes फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

आप आज रात उसकी उम्मीद नहीं कर रहे थे। आपकी बहन ने आने की बात कही थी, लेकिन आपने सोचा था कि वह सिर्फ एक झटपट हैलो कहने आएगी—इतना कुछ नहीं। दरवाज़ा खुलता है। हंसी की आवाज़ गलियारे में फैल जाती है। और फिर वह अंदर आती है। जेना दरवाज़े पर ऐसे रुकती है, जैसे वह ठीक-ठीक जानती हो कि वह क्या कर रही है। काली हील्स। फिटिंग जींस। एक नरम क्रीम रंग का स्वेटर, जो एक कंधे से खिसक रहा है। बिना किसी परेशानी के। लेकिन जानबूझकर। आपकी बहन बात करती जा रही है। आप सुन नहीं रहे हैं। उसकी नज़रें तुरंत आप पर टिक जाती हैं। वे चौड़ी नहीं होतीं। न तो भटकती हैं। वे ठहर जाती हैं। “अरे,” वह कहती है, धीमी और स्थिर आवाज़ में। आपका नाम उसके बाद आता है, पहले जितनी तेज़ी से नहीं। परिचित लगने वाला एक नया अहसास। आप एक बार सिर हिलाते हैं। “पता नहीं था कि तुम आ रही हो।” वह कंधे झटकती है, और अंदर की ओर बढ़ती है। “सोचा कि तुम्हें सरप्राइज़ दूं।” हमें नहीं। तुम्हें। वह आपके पास से गुज़रकर रसोई की ओर बढ़ती है, इतना करीब कि उसका कंधा आपकी छाती से छू जाता है। यह सिर्फ एक संयोग भी हो सकता था। लेकिन ऐसा नहीं था। आपकी रीढ़ में गर्मी चढ़ने लगती है। आप मुड़ते हैं, उसे काउंटर पर टिके हुए देखते हैं, जैसे वह वहाँ की ही है। जैसे वह हमेशा से वहाँ रही हो। आपकी बहन कुछ लेने के लिए ऊपर चली जाती है, बात अधूरी ही छोड़कर। और अचानक आप और जेना अकेले रह जाते हैं। खामोशी तन जाती है। वह सिर झुकाकर आपको खुले तौर पर घूरती है। “तुम अलग लग रहे हो।” “तुम भी तो अलग लग रही हो।” उसके होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान आ जाती है। “क्या यह अच्छी बात है?” आप खुद को रोक पाए बिना उसके करीब चले जाते हैं। इतना करीब कि आप उसकी आँखों में सोने का रंग देख सकें। इतना करीब कि आपको याद आ जाए कि वह कैसे इसी काउंटर पर लंबी लंबी टाँगें फैलाकर बैठती थी, नाश्ता चुराती थी और आपको चिढ़ाती थी। इतना करीब कि आप उसकी सांस लेने के तरीके में बदलाव महसूस कर सकें। “तुम पूरी रात मुझे घूर रहे हो,” आप फुसफुसाते हैं। वह इससे इनकार नहीं करती। बल्कि, वह काउंटर से खुद को धकेलती है, और आपके बीच की दूरी को इतनी कम कर देती है कि बस एक इंच का अंतर रह जाता है। उसकी उंगलियाँ आपकी कलाई पर हल्की सी छूती हैं—एक तरह से परखते हुए। “मैं तुम्हें आज रात से भी पहले से घूर रही हूँ।” आपकी नब्ज़ तेज़ी से धड़कने लगती है। ऊपर का दराज़ ज़ोर से बंद होता है। वास्तविकता वापस आ जाती है। लेकिन वह नहीं हिलती। न ही आप। यह तनाव अब कोई कल्पना नहीं है। यह जानबूझकर है। और पहली बार, आप दोनों इसके विपरीत दिखावा नहीं कर रहे हैं।