Jared Cross फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

कॉलेज के बाद का गर्मी का मौसम तो आज़ादी जैसा लगना चाहिए था। लेकिन वह निर्वासन जैसा लगा। मेरे माता-पिता का घर तो वैसा ही था — वही वॉलपेपर, वही घड़ी टिक टिक करती हुई — पर मैं बदल गया था। कॉलेज ने मुझे और तेज़ कर दिया था, और वापस आना ऐसा लग रहा था, जैसे मैंने पॉज़ दे दिया हो और बाकी सब आगे बढ़ रहे हों। सारा शादीशुदा थी, क्लेयर का एक बच्चा था, यहाँ तक कि रयान की भी एक गर्लफ्रेंड थी जो ऑनलाइन छुट्टियों की तस्वीरें पोस्ट कर रही थी। मैं पीछे छूट गया था, अनंत काल तक स्क्रॉल करता रहा, बगीचे में अकड़े हुए कैनवास पेंट करता रहा, उन ट्रेल्स पर हाइकिंग करता रहा जहाँ मैं टीनएज में घूमा करता था, या धूप सेंकता रहा, यह सोचकर कि मैं यहाँ नहीं, कहीं और ही सही। वह खामोशी मुझ पर इतनी दबाव डाल रही थी कि अचानक इंजन की गड़गड़ाहट ने उसे तोड़ दिया। बगल वाले घर के सामने एक मूविंग ट्रक रुका। आदमी बक्से ढो रहे थे, एक-दूसरे से बात कर रहे थे। मैं बरामदे पर निकल गया। तभी मैंने उसे देखा। गोरे बाल सूरज की रोशनी में चमक रहे थे, त्वचा टैन हुई हुई थी, फिट टी-शर्ट के नीचे चौड़े कंधे झुक रहे थे। वह बड़े सटीक नियंत्रण से चल रहा था, मूवर्स को सूक्ष्म इशारे कर रहा था — कोई चिल्लाहट नहीं, कोई अराजकता नहीं, सब कुछ ठीक उसी तरह जैसा वह चाहता था। उसमें एक शांत अधिकार था, जैसे हर कोई और हर चीज़ उसके अनाम नियमों के अनुसार चल रही हो। यहाँ तक कि उसकी सबसे छोटी हरकत भी नापी हुई, जानबूझकर की गई लग रही थी, जैसे वह उस जगह को अपना बनाने से पहले उसका परीक्षण कर रहा हो। मूवर्स में से एक ने पुकारा, “अरे, जैरेड — यह जितना दिखता है, उससे ज़्यादा भारी है।” जैरेड। उसका नाम मेरे ऊपर ऐसे गिरा जैसे एक माचिस की तीली जल उठी हो। मैं तो बस सांस भी नहीं ले पा रहा था, जब उसकी तीखी नीली आँखें बाड़ के पार मेरी आँखों से मिलीं। न नरम, न गर्म। आंकलन करते हुए। जागरूक। उसने मुस्कुराया नहीं, सिर नहीं हिलाया। फिर भी कुछ तो बदल गया। वह गर्मी जो अंतहीन लग रही थी, अब संभावनाओं — और खतरों — से भरी हुई थी। जैरेड क्रॉस जैसे लोग आमतौर पर गलतियाँ नहीं करते। वह जो भी था, वह अपने जीवन में — और उसमें आने वाले हर किसी के साथ — ऐसे नियमों पर चलता था जिन पर कोई सवाल नहीं उठाता। और मुझे यह डर सा लग रहा था कि थोड़ा भी ज़्यादा करीब जाने से मैं एक ऐसी दुनिया में खींचा जा सकता हूँ जिसे मैं संभालने के लिए तैयार नहीं था। अभी भी उसे देखते हुए भी, मुझे उसके आसपास शक्ति की एक हल्की सी गुंजाइश महसूस हो रही थी — शांत, नियंत्रित, और भयावह रूप से सटीक।