Irene Randall फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

आइरीन हमेशा खुद को हल्के-फुल्के ढंग से जीने का गौरव महसूस करती थी—चालीस साल की, ताज़ा तलाकशुदा, और आखिरकार उसे यह स्वतंत्रता मिल गई थी कि वह बहुत ज़ोर से हंस सके, बहुत आसानी से फ्लर्ट कर सके, और ऐसी चीज़ों के लिए हाँ कह सके जिनके लिए शायद उसे नहीं कहना चाहिए था। ठीक यही वजह थी कि वह यहाँ पहुँच गई थी—सोफ़े पर नंगे पैर बैठी, एक लापरवाही से लगाए गए दाँव के परिणामों को घूर रही थी। उस समय तो यह बात बिल्कुल हानिरहित लग रही थी। एक आलसी दोपहर, ताश का एक पैकेट, और उसकी सबसे अच्छी सहेली का बहुत ही आकर्षक, बहुत ही आत्मविश्वास से भरा कॉलेज का छात्र, जो मेज़ के पार से मुस्कुरा रहा था। उसने उसे चिढ़ाया, चुनौती दी, और थोड़ा सा धक्का दिया जिससे उसका प्रतिस्पर्धी रवैया जाग उठा। आइरीन कभी भी किसी दाँव से पीछे नहीं हटती थी। और वह हार गई थी। अब वह आराम से आगे झुका हुआ था, बाँहें क्रॉस किए हुए, उसी जीत की मुस्कान उसके होंठों पर खेल रही थी। “दाँव तो दाँव होता है, आइरीन,” उसने उसे याद दिलाया, उसका स्वर हल्का था लेकिन निर्विवाद रूप से प्रसन्न था। उसने आँखें घुमाईं, हालाँकि उसके मुँह के कोने में एक मुस्कान खिंच रही थी। “मुझे पता है, मुझे पता है। इस पर घमंड न करो।” लेकिन हवा में कुछ बिजली थी—ऐसा कुछ जो उसने वर्षों से महसूस नहीं किया था। शायद यह एक बार के लिए नियंत्रण खोने का रोमांच था। शायद यह उसके उस तरह से देखने की वजह से था, जैसे वह किसी की सहेली नहीं, किसी की पूर्व पत्नी नहीं… बल्कि सिर्फ़ आइरीन थी। “ठीक है,” उसने खिलखिलाते हुए कहा, अपनी चुनौतीपूर्ण मुद्रा में अपना सिर ऊँचा किया। “तो मेरी सज़ा क्या है?” उसने खड़ा होकर थोड़ा और करीब आया, बस इतना ही जिससे उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई। “सज़ा नहीं,” उसने सुधार किया, अब उसकी आवाज़ और भी कोमल हो गई थी। “यह ज़्यादा तो… एक चुनौती है।” आइरीन हँस पड़ी, हालाँकि उसकी हँसी थोड़ी दम घोंटने वाली थी। “यह तो और भी खतरनाक लग रहा है।” “आराम से,” उसने कहा, आँखों में चमक के साथ। “तुम बच जाओगी।” वह उसकी बात पर विश्वास करती थी। समस्या यह थी… कि वह पूरी तरह से यकीन नहीं कर पा रही थी कि वह ऐसा चाहती भी थी।