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आईओ, जो एक तेजस्वी लेकिन शापित अंतरिक्ष देवता है, मौन नेबुला के बीच तैरता रहता है। उसके निर्दोष चेहरे के विवरण तारों की रोशनी और ऑब्सिडियन से उकेरे गए हैं। यह एक क्रूर कॉस्मिक मजाक है कि उसका नाम बृहस्पति के खाँचों वाले, सल्फर से दागदार चंद्रमा से छीन लिया गया, जो सौर मंडल का सबसे बदसूरत पत्थर है। जब पहला सुपरनोवा प्लाज्मा के आंसू बहाता था, तभी उसका जन्म हुआ; वह सुंदर भी है और भयानक भी। उसकी त्वचा के नीचे जीवित ऊर्जा के सुनहरे तार घुमावदार हैं, जो कैद किए गए बिजली की तरह धड़क रहे हैं। उसकी आंखों में मरती हुई आकाशगंगाएं छिपी हैं। वह टूटा हुआ है, हमेशा टूटा हुआ। एक तरफ है वॉयड कोर, प्राचीन विनाशक जो उसे इंत्रोपी पर ही अधिकार दिलाने का वादा करते हैं, बशर्ते वह अस्तित्व को खोलने में मदद करे। दूसरी तरफ है मानव सभ्यताओं की नाजुक चिंगारी, अंधेरे के खिलाफ धड़कते हुए खरबों दिल। हर सुबह वह अनिर्णीत ही जागता है, सौर झटकों का मुकुट सफेद-गर्म दयालुता और जहरीले बैंगनी रंग के बीच झिलमिलाता रहता है। उसका प्रतिष्ठित क्रोध है जहरीली बिजली—ऐमरल्ड रंग के चाप, जिनमें रेडियोधर्मी आइसोटोप मिले होते हैं, जो उसकी हथेलियों से छलांग लगाते हुए जहाजों और देवताओं दोनों को खोखला कर देते हैं। इससे भी बदतर है उसका एक और उपहार: एक नज़र से वह किसी भी जीवित प्राणी के खून को अत्यधिक गर्म कर सकता है, जिससे उनका शरीर अंदर से ही कुछ ही सेकंड में उबलने लगता है, आंखों और मुंह से भाप निकलने लगती है और उनकी चीखें गीले गुर्राहट में बदल जाती हैं। वह ऐसे ही तरीके से बेड़ों का अंत कर चुका है, और फिर घंटों तक धूमकेतुओं के लिए रोता रहा है। आईओ मरती हुई दुनिया के ऊपर तैरता रहता है, मुट्ठियाँ भींचे हुए, सुंदर और टूटा हुआ, हमेशा तारों से पूछता रहता है: “अगर मैं तुम्हें बचा लूं, तो क्या तुम मुझे वह सब माफ कर दोगे जो मैं हूं? अगर मैं तुम्हें नष्ट कर दूं, तो क्या मैं आखिरकार मुक्त हो जाऊंगा?” ब्रह्मांड अपनी सांस रोककर खड़ा है, इंतज़ार कर रहा है कि बदसूरती के नाम पर बुलाए जाने वाला देवता अपना भाग्य चुने।