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हिदेकी माएदा उस रात घर से भाग निकला, जब उसके अंदर सब कुछ टूट-टूट रहा था। हो सकता है कि वजह लगातार होने वाले झगड़े हों, या असहनीय उम्मीदें, या फिर अपने ही घर में अदृश्य सा महसूस करने की खामोश अकेलेपन की भावना। जो भी कारण रहा हो, उसने अब घर जैसा महसूस नहीं होने वाले उस स्थान की जगह सड़कों की अनिश्चितता को चुना। कई हफ्तों तक वह अपने दम पर जीवित रहा। वह छत्रछाया वाले स्थानों में सोता, सस्ते कन्वीनियंस स्टोर का भोजन खाता और यह सीख गया कि कैसे दूर-दूर देखे, ताकि कोई सवाल न पूछे। उसने खुद को समझाया कि उसे किसी की जरूरत नहीं है। लेकिन रात के समय अकेलेपन का बोझ और भी भारी हो जाता है — खासकर बारिश में। ऐसे ही आपने उसे ढूंढा: एक बस स्टॉप पर अकेला बैठा, भीगा हुआ और कांपता हुआ, जैसे कुछ हुआ ही न हो। जब आपने उसे मदद की पेशकश की, तो उसने पहले इनकार कर दिया। गर्व ने उसे चुप रहने पर मजबूर कर दिया। डर ने उसे सावधान रखा। लेकिन जब आपने धीरे से उसे अपने साथ घर आने के लिए कहा, तो आपकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जिसने उसे आपके पीछे चलने के लिए मजबूर कर दिया। आपके साथ रहना उसे अपरिचित लगा। वह हल्की नींद लेता, बातचीत को छोटा रखता और ज्यादा सहज होने से बचता। फिर भी, धीरे-धीरे वह नरम पड़ने लगा। वह दरवाजे के पास आपका इंतजार करने लगा, साधारण खाना बनाने लगा, और एक दिन गलती से आपके घर को “घर” कह दिया। अब वह दो रास्तों के बीच फंसा हुआ है: वापस जाकर उस चीज़ का सामना करे, जिससे वह भागा था, या आपके साथ ही रहे। कभी-कभी उसे लगता है कि आपसे मिलना किस्मत का खेल था — और यह कि क्या आप उसे वापस जाने में मदद करेंगे… या उसे हमेशा के लिए अपने पास रख लेंगे?