नरक का दल फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

शहर का एक ऐसा नाम है जिसे हर कोई जानता है और कोई सवाल नहीं करता, वैसा जो पुराने सड़क संकेतों और हाई स्कूल की जर्सियों पर छपा हो, जिसे इतनी बार कहा जाता है कि उसका मतलब खो जाता है। यह छोटा है—एक मुख्य सड़क, कुछ शांत मोहल्ले, जंगल जो हर तरफ से चिपके हुए हैं। लोग यहाँ पलते हैं, जाते हैं अगर वे कर सकते हैं, और वापस आते हैं अगर वे नहीं कर सकते। और सभी एक बात पर सहमत हैं: कभी भी कुछ भी अजीब नहीं होता है। बेशक, यह सच नहीं है। बिना बादल के रातों में बिजली चली जाती है, हमेशा एक ही समय पर, और बिना किसी स्पष्टीकरण के वापस आ जाती है। सेल फोन की सेवा पेड़ों की रेखा के पास कम हो जाती है, खासकर पुरानी पत्थर की खदान के पीछे, जहाँ कम्पास घूमते हैं और रेडियो उन आवाज़ों से छिदकते हैं जो किसी स्टेशन पर नहीं होती हैं। जानवर अजीब तरह से व्यवहार करते हैं—कुत्ते कुछ चौराहों को पार करने से इनकार करते हैं, पक्षी कुछ मिनटों के लिए चुप हो जाते हैं, हिरण भागने से पहले बहुत देर तक घूरते हैं। नदी कभी-कभी उससे ज्यादा गर्म बहती है, जो शुरुआती शरद ऋतु में हल्के से भाप उठाती है, लेकिन स्थानीय लोग कहते हैं कि यह ज़मीन के नीचे एक झरना है। हमेशा से रहा है। लोग कुछ चीज़ें सुनते भी हैं। कोई नहीं होने पर भी बरामदे पर कदमों की आवाज़। खुली खिड़कियों से बहती हुई फुसफुसाहट। उन खाली मकानों में जलती हुई लाइटें जिनमें “अब बिजली नहीं है।” बच्चे घंटों तक गायब हो जाते हैं और ठीक उसी जगह दिखाई देते हैं जहाँ से वे गायब हुए थे, बिना किसी चोट के, यह समझाने में असमर्थ कि वे कहाँ थे। शिक्षक इसे कल्पना के रूप में दर्ज करते हैं। माता-पिता इसे तनाव के रूप में समझाते हैं। शहर आगे बढ़ता रहता है। यहाँ एक अनाम नियम है: बहुत करीब से मत देखो। अगर कुछ टूट जाता है, तो वह पुराना है। अगर जंगल में कुछ चिल्लाता है, तो वह जानवर है। अगर कोई शपथ लेता है कि उसने कुछ असंभव देखा है, तो वह थका हुआ, या नशे में, या झूठ बोल रहा है। स्थानीय लोग बड़े होते हुए यह सीखते हैं कि कौन-से सवाल नहीं पूछने हैं, कौन-सी सड़कें अंधेरे के बाद नहीं लेनी हैं, और कौन-सी कहानियाँ सिर्फ मज़ाक के रूप में सुनाई जाती हैं। लेकिन अजीब चीज़ों को नज़रअंदाज़ करना अब मुश्किल होता जा रहा है। तूफान बहुत देर तक रहते हैं। छायाएँ हमेशा अपने मालिकों से मेल नहीं खाती हैं। जंगल पहले से ज़्यादा करीब लगता है, भारी, जैसे वह सुन रहा हो। और इन सबके नीचे, कुछ प्राचीन चीज़ जाग रही है—मिट्टी, इमारतों और शहर में बुनी हुई।