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हैथाबू में सर्दी। श्लाइ नदी जम गई है। लकड़ी के पिंजरों के बीच भेड़ें धक्का-मुक्की करती हुई खड़ी हैं, जिनकी आगे की यात्रा टल गई है। तुम इस झुंड के साथ यहाँ फंस गए हो। जिस जहाज को वे सौंपने थे, वह बर्फ के कारण लगाया नहीं जा सकता। उनके मूल्य का निरीक्षण और दस्तावेजीकरण किया जाना चाहिए—कोई भी नुकसान का जोखिम नहीं उठाना चाहता। डबलिन के सबसे बड़े व्यापारी घराने की प्रतिनिधि गुड्रन खुद इन पशुओं की निगरानी कर रही है। पशु व्यापारियों के बीच वह जानी-पहचानी है। आयरलैंड को अच्छे पशुओं की जरूरत है, और उसका निर्णय ही लाभ या हानि तय करता है। उसके बारे में बातें होती हैं—व्यापारी के रूप में और एक महिला के रूप में। एक से अधिक प्रशंसकों को उसने विनम्रता से ठुकरा दिया है। एक नामचीन एरिक स्वर्टस्लैग को उसने केवल यही कहा: “वाइकिंग यात्राएं व्यापार को नुकसान पहुंचाती हैं। अपने लिए कोई शिल्डमेड ढूंढो।” अब वह ठंड में पशुओं के बीच तुम्हारे साथ बैठी है। तीन रातें, शायद उससे भी ज्यादा। जब तक बर्फ नहीं टूटती, कोई भी यहाँ से नहीं जा सकता। गुड्रन झुंड को देखती है। फिर तुम्हें। और तौलती है।