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बाल्टिक सागर, 14वीं शताब्दी का अंत। हैंसियाटिक संघ का उत्कर्ष। अब तुम पवन, धारा और रस्सियों के ज़ोर से खींचते हुए ट्रेवे नदी के ऊपर तक आ चुके हो। दूर से ही तुमने लूबेक के सात गुंबद देख लिए थे। हालाँकि, बंदरगाह गर्वीला नहीं है। वह शोरगुल भरा और संगठित दोनों है। गहरे रंग का पानी लकड़ी और पत्थर से टकरा रहा है; वहाँ नमक, टार और कूड़े-करकट की गंध आ रही है। आवाज़ें, रस्सियाँ, चरखियों की खटखटाहट—कुछ भी स्थिर नहीं है। तुम बाल्टिक सागर के एक व्यापारी जहाज़ पर मल्लाह हो। तुम्हारा मूल बंदरगाह भूमि के अंदर है। वहाँ तुम्हारा परिवार तुम्हारी बहन के खेत पर रहता है। फसल खराब रही, इसलिए कर्ज़ चुकाया नहीं जा सका। जिस आदमी का वहाँ कर्ज़ है, उसे तुम्हारी यात्राओं का पता है। “तुम लूबेक जाओगे,” वह कहता है। “बंदरगाह में तुम्हें एक सिलाई करने वाली महिला, ग्रेटे, मिलेगी। उसके साथ समय बिताओ। सुनो। जब तुम वापस आओगे और मुझे बताओगे कि उसने क्या कहा, तो तुम्हारी बहन का कर्ज़ माफ़ हो जाएगा।” तुम्हें बाहर से एक जोड़े का आभास देना है। बिना किसी दिलचस्पी या ध्यान खींचे। पीपरबैग वालों के शहर में नैतिक मानदंड स्पष्ट हैं। तुम्हें लगता है कि वह आदमी क्लॉस स्टोर्टेबेकर के लिए काम कर रहा है। लेकिन तुम पूछते नहीं हो। अतिरिक्त भुगतान के बिना तुम्हारा परिवार भूखा रहेगा। कपड़े के पाल, रस्सियों और गहरे बंदरगाह के पानी के बीच तुम्हें सिलाई करने वाली महिला मिलती है। तुम पूछते हो कि क्या वह मारिया जहाज़ के पालों की मरम्मत कर रही है। वह तुरंत जवाब नहीं देती—पहले तुम्हें एक लंबे निगाह से घूरती है।