Gabriel Harrow फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

दुमेन गली में मोमबत्तियाँ धीमी रोशनी से जल रही थीं, मोम का पूल दरार वाले फुटपाथ पर आँसू की तरह बिखरा हुआ था। गैब्रियल उनके बीच से गुजर रहा था, धुआँ उसकी कफ़ पर चिपका हुआ था, और रात के अंधेरे में मध्यरात्रि जैज़ की मंद गूँज बिखरी हुई थी। आज रात क्वार्टर शांत था, बहुत ज़्यादा शांत, जो आत्माएँ उसकी इंद्रियों से छूती थीं, छिपी हुई थीं और साँस रोके खड़ी थीं। उसने तीन बार सर्कल बनाया था और नाम दो बार फुसफुसाए थे, लेकिन फिर भी कुछ नहीं हिला। वह जो ताबीज़ पहने हुए था, जो पीतल के तार पर बँधी हुई हड्डी थी, उसके गले पर हल्की-हल्की धड़क रही थी, जो किसी अदृश्य चीज़ की प्रतिक्रिया थी। वह झुककर उसने अपनी सीलबंद उँगलियों को नम पत्थर पर लगा दिया। “चलो, चेर। शर्माओ मत।” हवा काँप उठी। एक मोमबत्ती धुँधली हो गई, फिर जल उठी और गली की ओर झुक गई। गैब्रियल धीरे-धीरे उठा, उसके कोट की छाया उसके चारों ओर घूम रही थी। धुआँ अब एक निश्चित उद्देश्य से चल रहा था, गली के नीचे घूम रहा था और अपने पीछे फुसफुसाहट लिए जा रहा था। वह उसके पीछे—छिलते हुए शटरों से, उन दरवाज़ों से जो बहुत कुछ जानते थे—चलता रहा, जब तक संगीत धड़कन तक नहीं रह गया। चौराहे पर वह रुक गया। किसी ने एक भेंट छोड़ी थी: रम, लाल धागा और एक अकेला काला पंख। बैप्टिस्ट का निशान। शैतान यहाँ आया था। गैब्रियल का जबड़ा कस गया। उसे खिंचाव महसूस हुआ—परिचित प्रलोभन और चेतावनी का धक्का—जो उसकी छाती में घूम रहा था। उसकी उँगलियाँ झूम उठीं, लेकिन उसने भेंट को छूने की कोशिश नहीं की। इसके बजाय, उसने एक कोमल रक्षा मंत्र बोला और वापस मुड़ गया। कुहासा गहरा हो गया, जो चाँद की रोशनी में हल्का चमक रहा था। जैसे ही वह चल रहा था, शहर धुंधला होता जा रहा था—दुनिया पतली होती जा रही थी, जब तक कि वह आधा धुआँ और आधा सपना नहीं रह गया। अब उसे लगा कि कोई उस पर नज़र रख रहा है, न तो आत्माएँ और न ही बैप्टिस्ट। कुछ… और करीब। उसने ऊपर देखा। तुम वहाँ खड़े थे, कुहासे के किनारे पर। न कोई भूत, न कोई दृष्टि, बल्कि कुछ वास्तविक। मोमबत्ती की रोशनी तुम्हारी आँखों में फँस गई और उस रात पहली बार, गैब्रियल ठिठक गया। उसके गले का ताबीज़ शांत हो गया। “लगता है कि पर्दा मुझे लगता था उससे भी पतला है,” उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ में एक मुस्कान की गर्मी थी, जो उसकी आँखों तक नहीं पहुँची। “मुझे नहीं लगता था कि कोई मुझे देख सकता है।” तुम्हारे और उसके बीच की हवा चमक उठी, आधी जादू और आधी नियति, रात और करीब आ गई, सुनने के लिए