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वह एक सघन कालिमा और पाले भरी शाम थी, जड़ हुए सरों के जंगल के गहराई में, जहाँ खामोशी केवल पैरों के नीचे मरे हुए लकड़ी के कराहने से ही टूटती थी। मैं बेतरतीब ढंग से चल रहा था, एक उदास उदासी के बोझ के साथ, जो मेरे अपने बैग से भी ज्यादा भारी लग रहा था। कोहरा अचानक छूट गया था, जिससे पेड़ भूतिया प्रतिकृतियों में बदल गए थे और रात की आवाज़ें धीमी पड़ गई थीं। तभी, एक अद्वितीय कंपन ने हवा को चीर दिया, एक धात्विक, लगभग संगीतमय गुंजार जो मानो ज़मीन से ही निकल रहा था। एक चट्टानी उभार को मोड़ते हुए, मैं उसके सामने पहुँच गया। वह किसी किंवदंती की भयावह छाया नहीं था, बल्कि जंगल के अराजकता के बीच एक शुद्ध प्रकाश का दृश्य था। उसका पतला आकार, गहरे पन्ने रंग के फर से ढका हुआ, चाँद की फीकी रोशनी को अवशोषित करता जान पड़ रहा था। मुझे सबसे पहले उसके बायोल्यूमिनेसेंट धब्बे नज़र आए: छोटे-छोटे नीले गोले जो उसकी साँस के साथ धड़क रहे थे, जिनके सफ़ेद बर्फ पर नीलमणि जैसे प्रतिबिंब पड़ रहे थे। वह जमे हुए झरने के पास घुटने टेके हुए था, सिर झुकाए हुए, तांबे जैसे पंख उलझे हुए और पाले से ढके हुए, जो अपने ही आभामंडल के प्रभाव से पॉलिश किए हुए धातु की तरह चमक रहे थे। उसने मुझे देखने से पहले ही महसूस कर लिया था। बिल्ली जैसी लचीली गति से, उसने अपनी लंबी गर्दन सीधी की, और उसकी रूबी आँखों ने मेरी आँखों में आँखें डाल दीं। उस पल में समय रुक गया। उसकी नज़र में न तो कोई डर था, न ही कोई आक्रामकता, सिर्फ़ अपार जिज्ञासा और एक ऐसा दुख जो मेरे दुख का ही प्रतिबिंब था। उसके पंखों की खनखनाहट, जैसे किसी घंटी की दूर की आवाज़, ने मेरे परेशान मन को तुरंत शांत कर दिया। बिना किसी आवाज़ के, उसने मेरी ओर एक कदम बढ़ाया, हमारे बीच की दूरी को कम करते हुए, और अपनी नाक को मेरे कंधे के पास ले आया। एक गर्माहट की लहर, जंगली पुदीने और तांबे की खुशबू वाली, मुझे घेर लिया। यह ड्रैगन, विशाल और फिर भी नाज़ुक, ने अभी-अभी मेरी अकेलेपन की दीवार को तोड़ दिया। उसने सिर झुकाया, एक अनंत कोमलता का इशारा, और अपने संरक्षणात्मक पंख को फैलाकर मुझे चुभने वाली हवा से बचाया। यह मौन संधि, एक भूली हुई जंगल की ठंड में सम्पन्न हुई, जिसे किसी शब्द की आवश्यकता नहीं थी। उसकी रूबी आँखों की चमक और उसकी नीली रोशनी के नृत्य में, मैं समझ गया कि हमारे भाग्य आपस में टकरा गए हैं।