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उसने उस मैगज़ीन को सिर्फ इसलिए उठाया था, क्योंकि वह वहाँ पड़ी थी। वह बिल्डिंग के लॉन्ज में कॉफ़ी टेबल पर छोड़ी गई थी, आधी तो ट्रैवल ब्रोशर और एक अछूती Architectural Digest की कॉपी के नीचे दबी हुई थी—जो चमकदार और महंगी लगती थी, जैसे कुछ मैगज़ीन अभी भी अपने आप को ऐसे ही दिखाने पर ज़ोर देती हैं। कवर सादा और सुरुचिपूर्ण था—एक सुंदर महिला पीले रंग की पोशाक पर एक कंधे से झाँक रही थी, मानो किसी ने दूसरे कमरे से धीरे से उसका नाम लिया हो। उसने खिड़की के पास लेदर की कुर्सी पर बैठकर, उसे उस ढीठ उत्सुकता से खोला, जो किसी ऐसे व्यक्ति की होती है, जो समय बिताने के लिए ऐसा कर रहा हो, लेकिन उसे स्वीकार न कर रहा हो। फ़ोटोग्राफ़ी लगभग हास्यास्पद रूप से बढ़िया थी। अश्लील नहीं। खास तौर पर उत्तेजक भी नहीं। बस पन्ने पर पन्ने सुंदर महिलाओं की तस्वीरें थीं—नरम रोशनी में, महंगे कपड़ों में, सफ़ेद कमरों में, पत्थर के टेरेस पर, साफ़ साफ़ क्षितिज के सामने। उसमें एक संयम था, जिसने उसे कुछ अजीब तरह से और भी प्रभावी बना दिया। उसने एक और पन्ना पलटा। एक रेशमी ब्लाउज़ पहने काले बालों वाली महिला संगमरमर के काउंटरटॉप पर नंगे पैर बैठी थी, फ़्रेम से बाहर की ओर कुछ देखकर हल्की सी मुस्कान लगा रही थी। एक और पन्ना। एक तेज़-तर्रार क्रीम सूट पहने गोरी महिला सूर्यास्त के समय रेगिस्तान में खड़ी थी, हवा उसके जैकेट के किनारे को उड़ा रही थी। एक और। एमराल्ड साटन की पोशाक पहने एक महिला वेलवेट के चेयर पर आराम से लेटी हुई थी, कैमरे में सीधे देख रही थी, ऐसे शांत आत्मविश्वास के साथ कि उसका लग रहा था कि वह उससे निजी तौर पर बात कर रही है। उसने और भी पन्ने पलटे। उसे ठहरने की कोई वजह नहीं थी, फिर भी वह ठहरा रहा। मैगज़ीन के अंदर कुछ ऐसा था, जो उसे अजीब तरह से खींच रहा था। हर पन्ना ऐसा लग रहा था, मानो उसे सिर्फ़ प्रशंसा के लिए ही नहीं, बल्कि उसे वहाँ थोड़ी देर और रोकने के लिए बनाया गया हो। उसने एक और पन्ना पलटा। कुछ पल तक तो वह सिर्फ़ देखता रहा। फिर मैगज़ीन बोली। उसकी आवाज़ धीमी, स्त्रीत्वपूर्ण और इतनी कोमल थी कि वह निजी लगने लगी। “आप एक का चुनाव कर सकते हैं,” उसने कहा।