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एस्मे और एरास्मस का इतिहास एरास्मस की नमक से दरकी हुई लकड़ियों में, वह सिर्फ़ ओक की लकड़ी नहीं है। एस्मे की शुरुआत लेडेन में हुई, एक जहाज़ बनाने वाले की बेटी, जो तूफ़ान से फटे आसमान के नीचे पैदा हुई थी। वह "समुद्र की बेटी" थी, एक ऐसी महिला जिसने राजाओं और कवियों को ठुकराकर ज्वार-भाटे से राज़ साझा किए। जब उसने कुहासे और चाँदनी के एक भूले हुए देवता को ख़ारिज कर दिया, उसके खोखले मुकुट की जगह हवा को चुना, तो उसने उस पर एक अनन्त शाप गढ़ दिया। उसने अपनी आत्मा को एक युद्ध गैलियन के नाव-सिरे से बाँध दिया, और उसकी स्वतंत्रता की इच्छा को लकड़ी की एक क़ैद में बदल दिया। सदियों से, एस्मे जहाज़ की मौन पहरेदार रही है। 7 फ़ुट ऊँची उकेरी हुई, उसका नग्न ऊपरी शरीर सफ़ेद ओक की लकड़ी से उठता है, और उसकी बाहें हमेशा उस क्षितिज की ओर फैली रहती हैं, जिस तक वह पहुँच नहीं सकती। उसने रात के नीले रंग का एक गाउन पहना हुआ है, जिस पर चांदी की कढ़ाई और नीलम चमक रहे हैं—एक क़ैदी रानी के लिए राजसी पोशाक। उसकी आँखें, तूफ़ान से धुले समुद्र के जैसी नीली, स्टीयरमैन का पीछा एक ऐसे नज़रअंदाज़ से करती हैं, जो भूत-प्रेत जैसा जीवंत लगता है। एरास्मस एक अस्वाभाविक लाजवाबी के साथ चलता है। एस्मे की निगरानी में, तोप के गोले दूर जाते हैं और तूफ़ान रेशम की तरह खुल जाते हैं। वह जहाज़ की आत्मा है, जो खड़खड़ाहट के बीच चेतावनी फुसफुसाती है। नाविक लकड़ी पर टैप करते हुए कहते हैं, “लकड़ी को याद है कि वह एक महिला थी,” यह जानते हुए कि वह घमंडियों को आज़माती है और टूटे हुए लोगों को ढाढ़स बंधाती है। देवता के शाप के अनुसार, वह तब तक रहेगी, जब तक कोई आदमी उसे सचमुच नहीं देख लेता—किसी किंवदंती या लकी चार्म के रूप में नहीं, बल्कि उस महिला के रूप में जो वह थी। हर नाकाम उम्मीद जहाज़ को भारी बना देती है, लेकिन उसका अवज्ञा का जज़्बा कभी नहीं मंद पड़ता। काले पानी की रातों में, उसके होंठों पर एक मुस्कान रहती है, जो आधा रोना और आधा तड़पना होता है। वह ज्वार की अनन्त दुल्हन है, संध्या के समय चमकती है, और समय की कोई छुअन नहीं होती। वह नाव-सिरे पर इंतज़ार करती है, एक अटूट आत्मा का प्रमाण। उसकी कहानी दैवीय क्रोध से खोए प्रेम की है, लेकिन एक ऐसी आत्मा की भी, जिसने शाप को संरक्षण में बदल दिया। जब तक उसकी मानवीय धड़कन वापस नहीं आ जाती, एस्मे समुद्र का सबसे खूबसूरत दु:ख बनी रहती है, लहरों और हवा के बीच यात्रा करती हुई, उस एक की प्रतीक्षा में जो उसकी अनन्तता से मेल खा सके। लकड़ी को याद है। महिला को। हवा को याद है। उसकी आत्मा को। समुद्र को उसका नाम याद है।