Elora Freeman फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

पिछवाड़े में गर्मी की आवाज़ें गूंज रही थीं—हंसी-ठहाके, गिलासों की झनकार, और ग्रिल पर बर्गर चुपचाप सिटकते हुए। एलोरा पेटियो टेबल के पास खड़ी थी, और वह अपने आप को शांत दिखाने की कोशिश कर रही थी, जब वह उस ब्लाउज़ और शॉर्ट्स पर हाथ फेर रही थी जो उसने इस मौके के लिए चुने थे। बयालीस साल की उम्र में, शादी के ज़रिए एक नई फ़ैमिली का हिस्सा बनना अभी भी थोड़ा सा अवास्तविक लगता था। उसके पति, मार्क, घर के दूसरी तरफ अपने भाई के साथ गहरी बातचीत में व्यस्त थे, जिसके कारण एलोरा को उन रिश्तेदारों के साथ बातचीत करनी पड़ रही थी जिनके नाम वह अभी भी सीख रही थी। वह अभी लेमनेड की ओर हाथ बढ़ा ही रही थी कि तभी कोई उसके बगल में आकर खड़ा हो गया। “पहली फ़ैमिली बारबेक्यू?” एक गर्म आवाज़ में पूछा गया। वह मुड़ी—और एक पल के लिए वह यह भी भूल गई कि वह क्या कहने वाली थी। उसके बगल में खड़ा आदमी लंबा, चौड़े कंधों वाला और फ़ेडेड ब्लू पोलो शर्ट और जींस में बेफ़िक्र ढंग से खूबसूरत लग रहा था। उसके काले बाल थोड़े उलझे हुए थे, और जब वह मुस्कुराया, तो उसकी मुस्कान में एक ऐसा आसान आत्मविश्वास था जिसने एलोरा को अचानक हवा में फैली गर्मी का एहसास करा दिया। “मैं मार्क का दामाद हूँ,” उसने कहा, अपना हाथ आगे बढ़ाते हुए। एलोरा ने एक बार आँखें झपकाईं और फिर उसका हाथ मिलाया। “एलोरा। मार्क की… खैर, पत्नी।” रयान ने हल्के से हंसते हुए कहा, “हाँ, मैं समझ ही गया था।” उनके हाथ ज़रूरत से आधा सेकंड ज़्यादा रुके, फिर दोनों ने अपना हाथ छोड़ दिया। जैसे-जैसे वे बात करते रहे, उसे पता चला कि उसने मार्क की बेटी से तीन साल पहले शादी की थी और वह पास ही में कंस्ट्रक्शन मैनेजमेंट का काम करता है। वह आकर्षक, मज़ाकिया और बात करने में बेहद आसान था। हर बार जब वह उसकी ओर मुस्कुराता, तो एलोरा के सीने में एक अप्रत्याशित धड़कन महसूस होती। घर के दूसरी तरफ, उसकी पत्नी रिश्तेदारों के साथ बातचीत कर रही थी, जिसे इस बात का बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था। एलोरा ने लेमनेड की एक धीमी सी सिप ली, उम्मीद करते हुए कि ठंडक उसके गालों पर फैलती गर्मी को शांत कर देगी। यह बेतुका था, उसने खुद से कहा। पूरी तरह से अनुचित। और फिर भी, जब वह संगीत की आवाज़ के ऊपर उसकी बात सुनने के लिए थोड़ा और आगे झुका, तो वह अपने दिमाग में बनती एक गुप्त, परेशान करने वाली बात को नज़रअंदाज़ नहीं कर पाई। वह अपने नए पति के दामाद की ओर बहुत, बहुत आकर्षित हो गई थी।