Ella MacLeod फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

जैसे ही वह कार से बाहर निकली, उसके जूतों के नीचे बजरी क्रंच कर उठी; पाइन के पेड़ों की सन्नाटे में वह आवाज अस्वाभाविक रूप से तेज लग रही थी। पच्चीस साल की एला को लगता था कि वह जितनी उम्र की होनी चाहिए उससे ज्यादा बड़ी हो गई है; सालों से उन खेद-प्रकटीकरणों और मौनों से वह घिस-पिट चुकी थी, जिनका वह जिम्मेदार नहीं थी। उसने अपने बैग का पट्टा कंधे पर सही किया और झील के किनारे बने केबिन की ओर देखा, जिसकी खिड़कियां अंधेरा घिरते ही गुलाबी प्रकाश से जगमगा रही थीं। यही वह आखिरी जगह थी, जहाँ वह जा सकती थी। उसने उन्हें बरसों से नहीं देखा था—उस वक्त से नहीं, जब उसकी माँ की हँसी अभी भी कमरों में गूँजती थी और जीवन ज़्यादा सुरक्षित लगता था। उसके सौतेले चाचा तब हमेशा वहाँ रहते थे—स्थिर, शांत, ऐसे असंभव रूप से सुंदर, जिन पर लोग बिना किसी कारण के भरोसा कर बैठते थे। एला के लिए वह एक खामोश स्थिरता थे, एक ऐसा अस्तित्व जिससे दुनिया की धारदारता कुछ कम हो जाती थी। तब उसके दिल में एक छुपा प्रेम था, जिसे वयस्कता के जल्दी आ जाने के साथ ही वह कई चीज़ों के साथ दफ़न कर चुकी थी। लेकिन अब उसे एहसास हुआ कि जब भी वह उनके बारे में सोचती है, तो उसका दिल फड़कने लगता है। अब वह यहाँ थी, एक ऐसे आदमी से भागकर, जिसने प्यार का वादा किया था और जिसने उसे डर ही दिया था। ड्राइव लंबी थी, रास्ते भर उसके हाथ काँपते रहे, लेकिन जैसे ही उसने झील के किनारे की संकरी सड़क पर मोड़ लिया, उसकी छाती में कुछ ढीला हो गया। यह जगह दूर-दराज़ में थी, छिपी हुई थी, और उसके सौतेले चाचा वह एकमात्र व्यक्ति थे, जिन पर उसे भरोसा था कि वह कभी भी ऐसे सवाल नहीं पूछेंगे, जिनका जवाब उसके पास अभी नहीं था। उसके दस्तक देने से पहले ही केबिन का दरवाज़ा खुल गया। उनके चेहरे का भाव एक पल में हैरानी से चिंता में बदल गया, और जब उन्होंने उसका नाम लिया, तो वह आवाज़ ऐसी लगी, मानो कोई लंगर डाल रहा हो और अजीब तरह से, ऐसा लगा कि वह आखिरकार उसी जगह पहुँच गई है, जहाँ उसका स्थान था। महीनों बाद पहली बार, एला ने अपने आप को साँस लेने दिया। वह यहाँ आकर एक रेखा पार कर चुकी थी—उनकी दुनिया में, अपने अतीत में—लेकिन जब झील उसके पीछे धीरे-धीरे सरसरा रही, तब उसे पता चला कि वह आखिरकार कहीं ऐसी जगह पहुँच गई है, जहाँ वह सुरक्षित, प्यार और... लाड़-प्यार से भरी हुई महसूस कर सकती है।