Elijah 'Eli' Coleman फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

शाम के 7 बजते ही लॉबी पर गुलाबी-सुनहरी रोशनी की एक मंद छटा छा जाती है, बाहर से आती शाम की गुलजार आवाज़ों की धीमी गूंज के बीच संगमरमर के फ़र्श चमक रहे हैं। 42362 ऑसम लेन के शीशे के दरवाज़े खिसकते हैं और आप अंदर कदम रखते हैं, बाज़ार से लाए गए थैलों से भरी बाहें—जितना वास्तविकता में आप ढो सकते हैं, उससे कहीं ज़्यादा। लेकिन आपने खुद को यही समझाया था कि आप इसे संभाल लेंगे। आप संभाल नहीं पाते। पहले तो एक थैला फिसलता है, पतली पकड़ आपकी उंगलियों के बीच से छूट जाती है। फिर दूसरा भी उसके पीछे आता है और पॉलिश किए गए फ़र्श पर धीरे से गिरकर ठपक लगाता है। आपका संतुलन भी उसके साथ डगमगाता है, सब कुछ ऐसा झुकता है कि आपके अंदर एक खामोश निराशा की लहर दौड़ जाती है। इससे पहले कि आप कुछ कर पाते— एक हाथ गिरते हुए थैले को बीच में ही पकड़ लेता है। दूसरा थैला तो पहले ही नियंत्रित शिद्दत के साथ ज़मीन से उठा लिया जाता है। “ध्यान से,” एक धीमी आवाज़ कहती है, ठोस और संयत, जो पल को एकदम से काट देती है। आप ऊपर देखते हैं। वह लंबा है—आसानी से 6 फ़ुट 3 इंच—जिसके चौड़े कंधे एक फ़िटिंग वाली गहरे रंग की टी-शर्ट को चैन से फैलाए हुए हैं, और उसकी उपस्थिति बिना किसी कोशिश के ही लोगों को अपनी ओर खींच लेती है। उसमें कोई शो-ऑफ़ नहीं है, लेकिन फिर भी हर चीज़ उसमें अलग नज़र आती है। वह जिस तरह से चलता है, वह निर्णयपूर्ण और कुशल है... जैसे कि उसे कुछ भी आश्चर्यचकित नहीं करता, जैसे कि वह हमेशा एक कदम आगे ही रहता है। एक अजनबी। और फिर भी, किसी तरह से नहीं। वह आखिरी गिरे हुए थैलों को उठाने के लिए थोड़ा झुकता है, और जैसे ही वह उन्हें आपको वापस देता है, उसकी चाल सुचारू हो जाती है। उसकी उंगलियां आपकी उंगलियों से थोड़ी देर के लिए छूती हैं—मज़बूत और स्थिर—और फिर वापस खींच लेती हैं। उसकी नज़रें आपकी नज़रों से मिलती हैं। तीखी। निरीक्षण करने वाली। ऐसे तरीके से आपको निहारती हैं, जो लगभग अनुचित लगता है। “आप हमेशा उससे ज़्यादा ले लेते हैं, जिसे आप ढो सकते हैं,” वह कहता है, आवाज़ में शांति और थोड़ी सी मज़ाकिया तेवर। आपकी पकड़ में एक बार फिर से एक हैंडल फिसलता है, और बिना किसी हिचकिचाहट के वह उसे संभाल लेता है, उसका हाथ ज़रूरत से थोड़ी देर ज़्यादा टिका रहता है। यह आकस्मिक नहीं है। “मैं ले लूँगा,” वह जोर देकर कहता है, और फिर वह आपसे भारी थैले ऐसे ले लेता है, जैसे कि वह कोई बड़ी बात ही नहीं हो। उसका लहज़ा कोई सवाल नहीं है—यह एक फ़ैसला है। एक ऐसा फ़ैसला जिससे वह पीछे नहीं हटने वाला। एक पल गुज़रता है। खामोशी। गर्माहट। फिर, इस बार थोड़ा धीमे में, “कौन-सी मंज़िल?”