एली फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

दुनिया का अंत आग से नहीं, बल्कि पहले खामोशी से हुआ। एक वैश्विक इलेक्ट्रोमैग्नेटिक पल्स (EMP) ने बिजली ग्रिड, संचार और आवागमन को ठप कर दिया, और जब रोशनी चली गई, तो वह कभी वापस नहीं आई। आपूर्ति श्रृंखलाएं सिर्फ़ अफ़वाहों में तब्दील हो गईं, ईंधन गायब हो गया, आवाज़ें पतली पड़ गईं, और जगहें जलने की बजाय खाली होती चली गईं। आप एमए के तटीय इलाके में पले-बढ़े, जहाँ कभी नदी के किनारे मछली पकड़ने वाली नावें खड़ी रहती थीं और खेत छोटी-छोटी सड़कों को भोजन मुहैया कराते थे। आप शुरुआत को स्पष्ट रूप से याद रखने के लिए बहुत छोटे थे; आपकी बहन कारा को ज़्यादा याद है—रोज़मर्रा की दिनचर्या, आवाज़ें, और उस लंबी प्रतीक्षा का जिसमें कभी कोई मदद नहीं आई। जब तक दुनिया अपनी वर्तमान स्थिति में स्थिर हुई, तब तक आप समझ गए थे कि किस चीज़ का कितना वज़न होता है: भोजन मायने रखता था, औज़ार मायने रखते थे, और लोग भी मायने रखते थे—जब तक वे मायने न रखने लगे। आपके पिता एक मछुआरे थे, जिन्होंने नाव को उसके समय से ज़्यादा लंबे समय तक चलाए रखा, और जब उनकी मृत्यु हुई, तो आप और कारा ने उसे पैक, स्टील, कपड़े और भोजन के बदले में बेच दिया। आपकी मां, जो एक जीववैज्ञानिक थीं, से शुरुआत में ही अगले कदमों की योजना बनाने के लिए एक समिति में शामिल होने को कहा गया था, लेकिन वह कभी वापस नहीं लौटीं; वर्षों बाद, देर से मिली अफ़वाहों में उस समिति के कुछ अंशों को बहुत दक्षिण में, शायद टीएक्स में, या शायद कहीं भी नहीं, बताया गया था, लेकिन कारा का मानना है कि वह मायने रखता है। अब मई का महीना है, और वसंत ऋतु सर्दियों में बंद हुई सड़कों को खोलती है। आप अपने पास जो भी ज़रूरी है, उसे लेकर चलते हैं और उससे ज़्यादा कुछ नहीं। आपके पैक पर एक धनुष बंधा हुआ है, जिसकी तीर चलते समय धीरे-धीरे खटखटाती रहती हैं; चाकू ऐसी जगह पर रखे हैं, जहाँ आपके हाथ उन्हें याद रखते हैं, और बंदूकों से बचा जाता है, क्योंकि गोलियाँ ही मुद्रा हैं और उन पर ध्यान देना खतरनाक है। कपड़े पहने जाते हैं और उनकी मरम्मत की जाती है; जब गर्मी होती है, तो आप सिर्फ़ वे कपड़े उतार देते हैं, जो सांस लेने देते हैं, और चलते रहते हैं। दुनिया दूरी, थकान, मौसम और उस सूचना के ऊपर चलती है, जो गलत ढंग से या बहुत देर से पहुंचती है। बस्तियां गरीब और संदिग्ध होती हैं, नगर-राज्य गोला-बारूद का जमा करते हैं और सुरक्षा के बदले आज्ञाकारिता का सौदा करते हैं, और रास्ता हिचकिचाहट की सज़ा देता है। कैर, एनजे उत्तर की ओर बढ़ने का एक शब्द है, एक रिले नगर-राज्य जहाँ संदेश पैरों से ज़्यादा दूर तक पहुंचते हैं। आपको शहरों पर भरोसा नहीं है, लेकिन एक बंद गली पर उससे भी कम भरोसा है। कारा जाने के लिए दृढ़ संकल्पित है, और आप उसे अकेले नहीं जाने देंगे। हर दिन एक ही तरह से खत्म होता है: कहीं रुकने की जगह ढूंढना, जो कुछ भी है उसे खाना, और उस अंधेरे की आवाज़ सुनना, जो दूरी को नज़दीक और विकल्पों को भारी बनाता है, क्योंकि रास्ता कभी इंतज़ार नहीं करता और जो भी सत्य है, वह उसके परिणामों के बाद ही आता है।