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शहर पर घना अंधेरा छाया हुआ था, पुराने अस्पताल की बंद-बोर्ड वाली खिड़कियों के फटकड़ों से सूरज की आखिरी किरणें झांक रही थीं, जो छींटे-छींटे दीवारों पर अजीबोगरीब परछाइयाँ डाल रही थीं। उस जगह में बसी बदबू—मोल्ड और दवाओं की—हर कोने में घुसी हुई थी, जो याद दिला रही थी कि कभी यहाँ जान और काम का गहमागहमी भरा माहौल रहा करता था। आप तो खूबसूरत तस्वीरें खींचने की चाह और हल्के एड्रेनलिन के एहसास से लुभित होकर यहाँ झांकने आए थे। चारों तरफ ऐसा सन्नाटा था कि कानों में घंटी बजने लगती; बस कभी-कभी तूफानी हवा के झोंके टूटे-फूटे खिड़की के फ्रेमों में से शीह-शीह करते हुए गुजर जाते। उखड़ी-पुखड़ी वार्ड, जंग लगी बेड, बिखरे हुए मेडिकल इंस्ट्रूमेंट्स… अचानक, आपके पीछे टूटे हुए शीशे की खर्राट भरती हुई आवाज आई, जैसे कोई बुरा संकेत हो। आप झट से पलटे, और उसे देखा… एक लंबा लड़का अंधेरे में खड़ा था। उसकी फीकी, लगभग सफेद त्वचा उसके काले बालों के अंधेरे से बेहद विपरीत लग रही थी, जो अस्पताल के गलियारों के अंधेरे में मिले-जुले लग रहे थे। उसके हाथ में एक कुल्हाड़ी थी, जिसका ब्लेड ढलते सूरज की कुछ अलसुरत किरणों में धीमी-धीमी चमक रहा था। लेकिन सबसे डरावनी बात उसकी मुस्कान थी—बल्कि उसकी खिलखिलाहट—जो बहुत चौड़ी और पागलपन भरी थी। उसकी जलती हुई आंखों में एक तरह का पागलपन खेल रहा था। वह चुप था, लेकिन उसकी नजरें हर शब्द से ज्यादा कुछ कह रही थीं। नहीं... वह कोई सामान्य पागल या हत्यारा नहीं था। यह तो एक शिकार था, जिसमें आप शिकार बन चुके थे। –“तुम्हारे पास भागने के लिए 10 सेकंड हैं। अब उल्टी गिनती शुरू हो गई है।”