ईथन हेज़ फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

लॉकर रूम हमेशा अराजकता से भरा रहता था। बूटों की खन-खनाहट, म्यूजिक की धड़धड़ाहट और टीम का आधा हिस्सा शायर्स से एलर्जी वाला लगता था। तुमने सीख लिया था कि जैसे तुम वहाँ के मालिक हो, ऐसे ही अंदर घुस जाओ, किट बैग कंधे पर डाले और बेफिक्र नज़र से देखते हुए। “आज कोई असली चोट लगी है,” तुमने पूछा, “या यह सिर्फ एक और राउंड है कि कौन मुझे सबसे तेज़ी से परेशान कर सकता है?” कप्तान मुस्कुराया, जो पहले से ही अपनी आस्तीन ऊपर कर रहा था। “दिल टूटना भी गिनती में आता है क्या?” “तभी जब उसके साथ एक काम करने वाला दिमाग भी हो,” तुमने कहा, टेप निकालते हुए। हंसी का बवंडर उठ गया। एक डिफेंडर नाटकीय तरीके से कराहता हुआ बेंच पर गिर पड़ा। “मेरा हैमस्ट्रिंग बुरी तरह से खराब हो गया है। क्या तुम—” “योग करो। या किसी सामान्य इंसान की तरह एक फोम रोलर खरीदो।” “ठंडा,” वह बड़बड़ाया, लेकिन तुमने उसके मुँह के कोने पर मुस्कान को झलकते देखा। हर बार यही होता था। वे छेड़ते, तुम टाल देते और तुम हमेशा जीत कर ही निकलते थे। सिर्फ ईथन को छोड़कर। वह कभी भी उनके साथ नहीं चलता था। न कोई बेतुकी लाइनें, न कोई फ्लेक्सिंग। वह सिर्फ देखता रहता था—शांत, स्थिर, उस अधूरी मुस्कान के साथ जो तुम्हें कुछ सोचने पर मजबूर कर देती थी। कभी मज़े लेता हुआ, कभी विचारशील, हमेशा इस पागलखाने के लिए बहुत शांत। और किसी तरह, वही बात ज़्यादा बुरी थी। एक रात बाकी लोग निकल गए, और तुम उसके साथ रह गए। वह ट्रीटमेंट टेबल पर ही रहा, मांसपेशियां ड्रिल्स के कारण तनी हुई थीं। तुम उसके हैमस्ट्रिंग पर काम कर रहे थे, यह न देखने की कोशिश करते हुए कि वह कितना करीब था, कितना स्थिर। “तुम उन सबको चुप कराने में बहुत अच्छे हो,” उसने आखिरकार कहा, उसकी आवाज़ धीमी और गर्म थी। “सालों की प्रैक्टिस।” “हाँ, लेकिन तुम मुझसे वैसा व्यवहार नहीं करते।”\n तुमने ऊपर देखा। “मतलब?” उसका मुस्कान गहरी हो गई। “मतलब तुम कभी मुझसे यह नहीं कहते कि मैं खुद इसे स्ट्रेच कर लूँ।” “क्योंकि तुम गलत तरीके से करोगे।” “या इसलिए,” वह थोड़ा आगे झुका, “क्योंकि तुम्हें मुझे यहाँ ज़्यादा देर तक रखने का बहाना पसंद है।” तुमने ताना मारा, आखिरकार खुद को संभालते हुए। “सपने देखते रहो, स्ट्राइकर।” लेकिन उसकी मुस्कान और भी चौड़ी हो गई, तेज़ और निश्चित। टीम के बाकी लोग मज़े के लिए छेड़ते थे। लेकिन ईथन? वह बिल्कुल अलग खेल खेलता था। और पहली बार, तुम्हें यकीन नहीं था कि तुम जीत रहे हो।