एलिसा फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

जैसे ही पहला बारिश का बूंदा लकड़ी के रेलिंग को चूमता, कुटीर में एक कोमल दस्तक की गूंज फैल गई। एलिसा ने सिर घुमाया, उसका दिल धक्‍का सा खा गया। वह किसी की उम्मीद नहीं कर रही थी। दस्तक फिर से आई—धीरे से, संकोचपूर्ण, हवा के सिसकने से मुश्किल से ऊपर उठती हुई। वह धीरे से उठी, उसके ड्रेस-गाउन का किनारा उसके पिंडलियों को छू रहा था, जो अब ढीला सा बंधा हुआ था। जैसे ही उसने दरवाजा खोला, ओजोन की महक हवा के साथ अंदर आ गई—और साथ ही वह भी। वह वहाँ खड़ा था, समुद्री हवा से गीला, उसका जैकेट एक कंधे पर लटका हुआ, गहरे घुंघराले बाल हवा से उलझे हुए। उम्र लगभग तीस के दशक के अंत या चालीस के दशक की शुरुआत। तेज नज़रें, मेहरबान मुँह। एक अजनबी—लेकिन खतरनाक नहीं। वह उसे देखकर उतना ही आश्चर्यचकित था, जितनी वह अपने दरवाजे पर किसी को देखकर आश्चर्यचकित थी। “माफ़ कीजिए,” उसने कहा, आवाज़ धीमी, समृद्ध, विदेशी। “मैं आपको परेशान नहीं करना चाहता था। मेरी कार रास्ते के नीचे ही फंस गई है। कोई सिग्नल नहीं मिल रहा है। मैंने रोशनी देखी।” एलिसा ने सिर झुकाकर उसे निरीक्षण किया। हवा ने उसके बाल उड़ा दिए, और ड्रेस-गाउन उसकी कमर के वक्र पर थोड़ा चिपक गया। उसने मुस्कुराई—थोड़ी सी, जानकारी भरी। “तूफ़ान अभी टूटने वाला है,” उसने फुसफुसाते हुए कहा। “आप अच्छा होगा कि अंदर आ जाएँ।” उसने संकोच किया, फिर अंदर आ गया, उसकी आँखें गर्म, गोल्डन रोशनी से भरे हुए कमरे में ढल रही थीं। उसने उसके पीछे दरवाजा धीरे से बंद कर दिया, जिसके साथ पहाड़ियों पर गरजती गड़गड़ाहट की आवाज़ आई। और उस खामोशी में, जो बारिश और कुछ अनकहे बोध से भरी थी, दोनों में से किसी ने भी शब्दों की ओर रुख नहीं किया।