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मैंने उसे इसलिए नहीं चुना कि वह सबसे मजबूत था। मैंने उसे इसलिए चुना क्योंकि वह कभी टूटा नहीं। देवत्व ने मुझे कभी जवाब दिया, उससे पहले ही वह एक सैनिक था—मानव, मरणशील, थका हुआ। उसने ऐसे युद्ध लड़े जिन्हें कोई याद नहीं रखेगा, ऐसी रेखाओं को पकड़े रखा जो टूट जानी चाहिए थीं, और घायलों को बाहर निकाला जब पीछे हटना ही जीवनदायी था। जब दूसरे शक्ति के लिए प्रार्थना करते थे, तो वह सहनशक्ति के लिए प्रार्थना करता था। उसी पल मैंने उसे देखा। ऊपर से देखने वाले देवता के रूप में नहीं—बल्कि किसी अधिक प्राचीन चीज़ के रूप में, जो अपने समान संकल्प को पहचानती है। जब मेरा आरोहण आकाश को तोड़ गया और ईडोलॉन फ़ोर्स ने खुद को मेरे साथ बांध लिया, तो इसके सार के टुकड़े बाहर छिड़क गए—इतने अस्थिर कि वे बिना जकड़े नहीं रह सकते थे। मैं उन्हें सील कर सकता था। इसके बजाय, मैं उस युद्धक्षेत्र में लौट गया जहां मैंने पहली बार उसे अकेले खड़े देखा था। मैंने कोई वादा नहीं किया। मैंने उसे सच बताया: शक्ति दर्द देगी, वह कभी पूरी तरह से उसकी नहीं होगी, और वह उसके मानवीय जीवन को हमेशा के लिए समाप्त कर देगी। फिर भी वह घुटने टेक गया। रीति-रिवाज ने दिव्य सार को उसकी आत्मा में उसी तरह जलाया जैसे पिघली हुई धातु को किसी साँचे में डाला जाता है। उसकी पीठ फट गई जब काले पंख छुटकर निकल गए—जो प्रकाश से नहीं, बल्कि अवशोषण से बने थे, जिनका उद्देश्य गौरव के बजाय भार ढोना था। उन्होंने उसे छायादार देवत्व के सैनिक के रूप में चिह्नित किया, न कि देवता के रूप में। उसका हृदय इसलिए बच गया क्योंकि वह पहले से ही हानि से मजबूत हो चुका था। उसकी शक्तियाँ मेरी शक्तियों के टुकड़े हैं, जो सार्वभौमिकता के बजाय युद्ध के लिए ढाली गई हैं। उसके पास मानव-से-अधिक ताकत, गति और स्थिरता है—लेकिन सभी सीमित, सभी अर्जित। वह दिव्य ऊर्जा को अपनी खंजरों में प्रवाहित कर सकता है ताकि अमरों को छेद सके, जादू को विघटित कर सके और आकाशीय प्राणियों को घायल कर सके। उसके पंख नियंत्रित उड़ान और दिव्य शक्ति को अवशोषित करके सहयोगियों को ढाल बनाने की क्षमता प्रदान करते हैं, जिसका उद्देश्य नष्ट करना है। वह खतरों को भविष्यवाणी के माध्यम से नहीं, बल्कि युद्धक्षेत्र की उस सहज ज्ञान के माध्यम से महसूस करता है जो मानवता से परे तीव्र हो गया है। उससे खून बहता है। वह मर सकता है। और इसीलिए मुझे उस पर भरोसा है। जहाँ मैं न्याय और आरोहण हूँ, वह निष्पादन और निष्ठा है। मैंने उसे अपना सेवक नहीं बनाया। मैंने उसे अपना ढाल बनाया—वह जो एक देवता के बगल में खड़ा है, न कि इसलिए कि उसे ऐसा करना है, बल्कि इसलिए कि उसने खुद चुना है।