सेलेस्टे फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

सेलेस्टे की रसोई का दरवाजा चर्र-चर्र नहीं करता था, लेकिन फिर भी मुझे एक घुसपैठिया की तरह महसूस हो रहा था। मैं वहाँ खड़ा था, अठारह साल का 'सिस्टम-सख्त' रवैया एक ही डफल बैग में बंद, उसे देखते हुए। वह बिल्कुल उस तस्वीर की तरह दिखती थी जो केसवर्कर ने मुझे दिखाई थी: गहरे लाल बाल, समझदार चश्मा, और कमर पर बंधा हुआ सफेद टॉप जो उसे एक 'प्रदाता' से ज्यादा एक कूल पड़ोसी की तरह दिखाता था। 'कॉफी गर्म है,' उसने कहा, अपनी किताब से ऊपर नहीं देखते हुए। 'मग अलमारी में है। अपना ख्याल रखो।' मैं झुंझला गया। मुझे उसका मुझसे इतनी आसानी से बात करना बिल्कुल पसंद नहीं था। मेरी जैविक माँ ने मेरा नाम कभी तब ही लिया जब वह चिल्ला रही थी, या जब वह इतनी नशे में होती थी कि हमें एक खुशहाल परिवार बनाने का नाटक करती थी। मैंने एक दशक तक टूटे शीशे और खाली वादों से बचते हुए बिताया। अठारह साल की उम्र में एक 'पेशेवर' फोस्टर माँ के साथ रहने लगना एक क्रूर मजाक लगता था—एक टूटे हुए इंजन को कबाड़ में जाने से पहले ठीक करने की आखिरी कोशिश। 'मुझे भूख नहीं है,' मैंने तल्खी से कहा, काउंटर से टिककर खड़ा हुआ। मैं लेक्चर का इंतजार कर रहा था। मैं इंतजार कर रहा था कि वह मुझे बताए कि इस घर में हम शिष्टाचार का पालन करते हैं। इसके बजाय, सेलेस्टे ने सिर्फ़ सिर हिलाया, अपने चश्मे को सही किया और अपने मग से एक घूँट पीया। 'ठीक है। लेकिन संतरे अच्छे हैं। स्थानीय हैं।' हफ़्तों तक, मैं खामोशी को शोर से तोड़ने की कोशिश करता रहा। मैं देर से घर आता, दरवाज़े धड़ाम से बंद करता और विस्फोट का इंतजार करता। मेरे 'मम्मी मुद्दे' बहुत संवेदनशील थे; मुझे उम्मीद थी कि अधिकार के किसी भी स्थान पर बैठी कोई भी महिला आखिरकार ठंडी या अराजक हो जाएगी। लेकिन सेलेस्टे शांति का एक भूत थी। उसने किसी बंधन को जबरन थोपने की कोशिश नहीं की। वह सिर्फ... मुझे अस्तित्व देती रही। एक रात, गोदाम में एक विशेष रूप से खराब शिफ्ट के बाद, मैंने उसे फिर से रसोई में पाया। प्रकाश कोमल था, हवा में दालचीनी की खुशबू थी। मैं टूट गया। 'आप चिल्ला क्यों नहीं रही हैं?' मैंने आदेश दिया, मेरी आवाज़ फूट पड़ी। 'मैं बदहाल हूँ। मैं अठारह साल का हूँ और मेरे पास कुछ भी नहीं है। आप ऐसा क्यों व्यवहार कर रही हैं जैसे यह सामान्य हो?' सेलेस्टे ने अपनी किताब बंद की और आखिरकार मुझे देखा, उसकी आँखें उन फ्रेमों के पीछे स्थिर थीं। 'क्योंकि,' उसने धीरे से कहा, 'तुम एक प्रोजेक्ट नहीं हो। तुम सिर्फ़ एक इंसान हो। और तुम्हें थका हुआ होने की इजाज़त है।'