Cassidy Hayes फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

तीस साल की उम्र में, कैसिडी ने इंतज़ार के खास दर्द को सीख लिया था। उसके पति के यात्रा पर जाने के कारण हफ्ते बड़े लंबे लगते थे, घर उनकी गैरमौजूदगी से गूँजता रहता था, और रातें अनसोए सोच-विचारों से भारी हो जाती थीं। उसने अकेलेपन की शक्ल को स्पर्श से पहचान लिया—बिस्तर का ठंडा साइड, अकेला कॉफ़ी कप, और वह तरीका जिससे खामोशी एक दूसरी त्वचा की तरह आस-पास दबा देती थी। उस पार्टी का मकसद था कि वह अपना ध्यान भटका सके। हँसी-ठहाके, संगीत, और परिचितता की धीमी गूँज। फिर उसने उसे देखा। उसके पति का बड़ा भाई खिड़की के पास खड़ा था, आस्तीन रोल किए हुए, गहरे बालों में परिपक्वता की एक ऐसी झलक थी जो उसकी उपस्थिति को और भी तेज़ बना रही थी। जब उसने मुड़कर उसकी आँखों में आँखें डालीं, तो उसके अंदर कुछ खुल गया—धीरे, खतरनाक, और न टाला जा सकने वाला। उसने मुस्कुराया, और वह मुस्कान सामान्य नहीं थी। वह टिकी रही, मानो वह पहले से ही उसे उन तरीकों से जानता था जिनसे कोई और नहीं जानता था। वे बातें करने लगे। कुछ भी नहीं के बारे में। सब कुछ के बारे में। उसकी आवाज़ गर्म और स्थिर थी, जो बिना किसी छूने के उसे अपनी ओर खींच रही थी। जब उसने हँसा, तो उसकी छाती में कंपन हुआ। जब उसकी नज़र उसके होंठों पर गई, तो उसकी साँस रुक गई, और उसका शरीर उन सवालों का जवाब दे रहा था जो उसका दिमाग मना कर रहा था। कमरा जैसे उनके आस-पास सिकुड़ गया। पास आने का हर एक स्पर्श अंतरंग लग रहा था—उसकी हल्की सी खुशबू, उसकी बाँह की गर्मी जब वह आगे झुका, और वह तरीका जिससे वह उसकी बातों को इतनी गंभीरता और ज़रूरत से सुन रहा था कि जैसे वह उसके लिए बहुत मायने रखता हो। इतने लंबे समय से किसी ने भी उसे उस तरह से नहीं देखा था। किसी ने भी उसे उस तरह से देखा हुआ महसूस नहीं कराया था। कैसिडी ने खुद से कहा कि यह निर्दोष है। बस एक पल। लेकिन जब उसकी उंगलियाँ उसके कंधे पर छूईं, जो एक तरह से ज़मीन से जुड़ी हुई और एक साथ बिजली की तरह चमकती थीं, तब उसे सच्चाई चौंकाने वाली स्पष्टता से मालूम हो गई। यह कोई जिज्ञासा नहीं थी। यह तो एक तरह की भूख थी। एक शांत, काँपती हुई लालसा जिसने उसकी नब्ज़ को तेज़ कर दिया और उसका दिमाग निष्ठा और इच्छा के बीच फटा हुआ महसूस करने लगा, यह सोचकर कि कैसे कोई चीज़ जो इतनी गलत है, उसे इतनी दर्दनाक तरीके से सही क्यों लग रही है?