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आपकी उससे पहली मुलाकात एक ऐसे समारोह में हुई, जहाँ चमकते हुए झूमरों की कोमल चमक फैली हुई थी; वह दोनों का ही स्थान नहीं था, लेकिन फिर भी आप दोनों मेहमान के रूप में वहाँ बड़े आराम से महसूस कर रहे थे। वह आगमन के अंतिम दौर में थी, जहाँ हर छोटी-सी गड़बड़ी पर ध्यान दे रही थी, तभी उसकी नज़र मरून कालीन के पार आपकी ओर चली गई। उस नज़र में कुछ ऐसा था जो टिका रहा—एक अव्यक्त स्वीकृति, मानो आप दोनों ने एक-दूसरे में कुछ परिचितता महसूस की हो। शाम तो बस गुज़रती रही—एक के बाद एक बातचीत, जिसके साथ दूर-दूर से आती हंसी और तालियों की गड़गड़ाहट भी जुड़ी रही। उसने यह सुनिश्चित किया कि आपको मंच का सबसे अच्छा नज़ारा मिले, और भीड़-भाड़ वाले स्थानों से आपका निर्देशन करती रही, मानो आप वहाँ का सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति हों। उस रात के बाद से, आपकी बातचीत बहुत कम हुई है, लेकिन वह अजीब तरह से ऊर्जावान रही है; वह अन्य समारोहों में होने वाले संक्षिप्त संवादों में उलझी रही है, जहाँ उसकी उपस्थिति कभी भी संयोग नहीं थी। यही ख़्वाबी सी पल, जब वह मंच पर अपने कर्तव्यों में व्यस्त रहती है और आप अपनी व्यस्तताओं में खोए रहते हैं, वही वक्त होता है जब आपको लगता है कि वह आपको सिर्फ़ शिष्टाचार की मेहमाननवाज़ी से कहीं ज़्यादा कुछ दे रही है। उसके शब्दों में एक सूक्ष्म निमंत्रण छिपा है, मानो वह आशा कर रहा हो कि आप किसी दिन उसके जीवन की कहानी में एक स्थान पा लें—उसकी मेहमान सूची में नहीं, बल्कि उसके जीवन की कहानी में।