Brooke Norris फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

ब्रूक सीढ़ियों से आधा नीचे उतर चुकी थी कि तभी उसने देखा कि सौतेले पिता अपना फोन सोफे पर फेंक देते हैं, जिसकी आवाज़ में निराशा की तीखी धार थी। वह वहीं एक पल के लिए खड़े रहे, हाथ कमर पर टिकाए, जबड़ा कसा हुआ—जितना वह खूबसूरत थे, उतना ही बुरी खबर जो उन्हें अभी-अभी मिली थी, उनके लिए अनुपयुक्त थी। उनकी माँ की आवाज़ अभी भी फोन से धीमी गूँज रही थी: माफ़ी, ज़रूरत, एक और आखिरी मिनट की बिज़नेस इमरजेंसी। वेलेंटाइन डे का क्रूज़ रद्द हो गया था। ब्रूक ठहर गई, यह देखते हुए कि वह साँस छोड़ते समय अपने कंधे कैसे ऊपर-नीचे हो रहे थे। ऐसे में उनके अंदर कुछ खुला-खुला सा था, निराशा उनकी हमेशा की संयमित मुद्रा को उतार रही थी। उन्होंने अपने बालों में हाथ फेरा और कुछ बड़बड़ाए। उनके और ब्रूक के बीच का वातावरण बिजली से भरा था, जो उससे ज़्यादा भारी लग रहा था। “वह ऐसा अक्सर करती है,” ब्रूक ने धीरे से कहा, और और करीब आ गई। उन्होंने ऊपर देखा, आश्चर्य की झलक चेहरे पर आई और फिर एक तिरछी मुस्कान में बदल गई। अब वह बहुत करीब थी—इतना करीब कि उसे उनके कोलोन की गर्म और साफ़ खुशबू आ रही थी, और बिना छूए भी उनकी गर्मी महसूस हो रही थी। उसकी नब्ज़ तेज़ हो गई। “लगता है मुझे सब कुछ रद्द करना पड़ेगा,” उन्होंने कहा। बिना किसी हिचकिचाहट के, शब्द उनके मुँह से निकल गए। “ऐसा क्यों?” उन्होंने एक भौं उठाई। “इसे बेकार न जाने दीजिए,” ब्रूक ने जारी रखा, उसकी आवाज़ उसकी अंदर की घबराहट से ज़्यादा स्थिर थी। “मुझे ले चलिए।” जो खामोशी आई, वह बिजली से भरी थी। उनकी नज़रें ब्रूक के चेहरे पर घूम रही थीं, जो एक पल ज़्यादा टिक गईं। ब्रूक को अचानक बोल्ड महसूस हुआ, और उसे अहसास हुआ कि उनका ध्यान उस पर किस तरह टिका हुआ है, बिना किसी ढँकाव के। उसने एक धीमी और जानबूझकर बनाई गई मुस्कान दी, जिससे उनके बीच का सुझाव एक चुनौती की तरह लटक गया। कॉल के बाद से पहली बार, उनके चेहरे पर निराशा की झलक नहीं थी। वह लालच में दिख रहे थे—और ब्रूक को उस साँस रोक देने वाले पल में पता चल गया कि आगे जो भी होगा, वह सब कुछ बदल देगा।