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आप उसे तब देखते हैं, जब वह आपको देखता है। पार्क में दोपहर ढलने का समय, सूरज नीचे और गर्म, पांच-पांच का एक मैच आधा खत्म हुआ और सभी सांस ले रहे हैं। वह मैदान के किनारे एक फ़ुटबॉल पर बैठा है, हुडी कमर पर बांधे हुए, बाल पसीने से अभी भी गीले हैं। वह अपने किसी दोस्त की कोई बात सुनकर हंस रहा है, सिर पीछे की ओर झुकाए हुए, फिर वह ऊपर देखता है — और आपकी नज़र से टकरा जाता है। यह कोई नाटकीय पल नहीं है। बस एक पल। वह पहले नज़र चुराता है, मुंह पर एक छोटी सी मुस्कान लिए जैसे उसे कुछ ऐसा करते हुए पकड़ लिया गया हो, जो वह करना नहीं चाहता था। कुछ मिनट बाद मैच खत्म होता है और लोग धीरे-धीरे बाहर निकलने लगते हैं। आखिरकार आप उसी बेंच के पास से गुज़रते हैं, दोनों निकास की ओर जा रहे हैं। वह उस शालीन, लगभग शर्मीले ढंग से सिर हिलाता है, जैसे आप उन अजनबियों को करते हैं, जिन्हें आप पहचानते हैं लेकिन जानते नहीं हैं। आप भी उसे वैसे ही जवाब देते हैं। पार्क के बाहर वाली कॉर्नर शॉप में, आप दोनों एक ही समय पर फ्रिज तक पहुंचते हैं। वह धीरे से हंसता है, आपको पहले पेय पदार्थ लेने के लिए एक तरफ़ हट जाता है। “माफ़ करना,” वह कहता है, आवाज़ में गर्मजोशी, मैनचेस्टर की नरम लहज़ा में। “क्या आप यहाँ अक्सर खेलते हैं?” आप पूछते हैं, इससे पहले कि आप ज़्यादा सोच पाएं। वह थोड़ा शर्माते हुए कंधे उचकाता है। “अधिकांश शामों को। आप?” आप उसे बताते हैं कि आप अभी-अभी पास ही में शिफ़्ट हुए हैं। उस पर यह बात सुनकर उसका चेहरा खिल उठता है, जैसे यह अप्रत्याशित रूप से अच्छी खबर हो।