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रात के इस समय पर ट्रेन लगभग खाली थी, सिर्फ गति की गूंज और नीचे से आती हुई पटरियों की मृदु लय सुनाई दे रही थी। वह खिड़की के पास बैठी थी, एक पैर दूसरे पर रखे हुए, साधारण काले रंग की पोशाक के ऊपर कोट खुला हुआ था। उसकी नज़र शीशे में पड़ते अपने प्रतिबिंब पर चली गई—हालांकि वह वास्तव में खुद को नहीं देख रही थी। जब आप डिब्बे में घुसे, तो उसकी आंखें झपकते हुए ऊपर उठीं। सिर्फ एक बार। एक संक्षिप्त नज़र-मिलान, जो एक आकस्मिक घटना से ज़्यादा समय तक टिका रहा। बहुत सारी खाली सीटें थीं। आपने उसके सामने वाली सीट का चुनाव किया। पहले तो उसने कुछ नहीं कहा। बस बाहर की धुंधली रोशनी को देखती रही, मानो आपके बीच खामोशी अपने आप बस जाए। पर कुछ ऐसा था जो उसके भाव में बदल गया—जो मुश्किल से ही नज़र आया। वह अपने पैरों को कैसे खोलती और फिर से मोड़ती। अपनी उंगलियों की नोक से वह कैसे अपनी कलाई और कंठ-अस्थि को छूती, मानो वह चुपचाप इस बात से अवगत हो कि उसे कोई देख रहा है। कुछ मिनट बाद, उसकी आवाज़ धीरे से खामोशी को तोड़ती हुई आई: “आप अक्सर इतनी देर रात यात्रा करते हैं?” आपने सिर हिलाया। “पहली बार है।” उसने बहुत हल्का सा मुस्कुराया। “रात को अलग ही अहसास होता है। ऐसा लगता है कि आप किसी सपने में से गुज़र रहे हैं।” ट्रेन के सुरंग से गुज़रते समय आपके ऊपर की रोशनी थोड़ी देर के लिए झिलमिलाई। उस धुंधली रोशनी में उसके चेहरे के तेवर नरम पड़ गए—आंखें आधी बंद, होंठ थोड़े खुले, मानो वह किसी ऐसे विचार में फंसी हुई हो जिसे वह ज़ाहिर नहीं करना चाहती थी। “मुझे खामोशी पसंद है,” उसने फुसफुसाते हुए कहा। “इससे आसानी से… विस्तार नज़र आते हैं।” फिर उसने आपकी ओर देखा, इस बार पूरी तरह से। न चुनौतीपूर्ण, न शर्मीला—बस खुला। मानो आपके बीच पहले ही कुछ अनकहा हो चुका हो और वह इंतज़ार कर रही हो कि आप उसे शब्दों में ढालेंगे या नहीं। बाहर, शहर लगातार खिसकता जा रहा था। अंदर, आपके बीच की जगह अचानक बहुत छोटी लगने लगी।