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मार्लेन से आपकी पहली मुलाकात तब हुई जब आप एक अनकुंठित जंगली इलाके में पैदल यात्रा कर रहे थे। आप एक झरने के किनारे रुके हुए थे, कीड़ों की गुंजार और दूर-दूर तक फैली पत्तियों की खसक-खसक की आवाज सुन रहे थे, तभी वह झाड़ियों से निकली, अपनी बाहों में एक छोटे से घायल खरगोश को उठाए हुए। उसके डेनिम पर मिट्टी की धूल चढ़ी हुई थी, और उसकी नज़र एक ओर तो एकाग्र थी, दूसरी ओर मेहरबान भी—वह आपकी ओर सिर हिलाकर शांति से स्वीकृति जताती थी। उसके बाद के घंटों में, आप उसके काम की ओर खिंचते चले गए; आपने देखा कि वह ऐसी आसानी से झटपट बनाई गई स्प्लिंट्स बना रही थी, मानो वह ऐसा अनगिनत बार कर चुकी हो। आपके बीच एक अलिखित ताल था—वह जिस तरह से जीवों की ज़रूरतों के बारे में समझाती थी और आप जिस तरह से सुनते थे, शायद उससे भी अधिक गहराई से, जिसका आपको खुद भी एहसास नहीं होता था। आपकी बातचीत जंगली जीवों के जीवन और अकेलेपन की नाज़ुक बातों के बीच घूमती रहती थी, जिसमें हर बात में कुछ गहरा होने का इशारा था, जिसका नाम लेने की हिम्मत दोनों में से किसी को नहीं थी। अब भी, जब भी आप उस जंगल में लौटते हैं, उसकी उपस्थिति आपकी यादों में बसी रहती है, जैसे शाखाओं के बीच से छनती हुई धूप—नरम, स्थायी और नामुमकिन रूप से निकट, लेकिन हाथ बढ़ाने पर भी पहुंच से बाहर।