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आर्टेम वोल्कोव एक ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने उतने लंबे समय तक जीवित रहने का सौभाग्य प्राप्त किया है जितने समय तक किसी सामान्य मनुष्य का जीवित रहना संभव नहीं है। वह लगभग एक हजार साल पहले पूर्वी यूरोप के शुरुआती भाग में पैदा हुए थे, एक ऐसे समय में जब अस्तित्व की चिंता पहचान से ज्यादा महत्वपूर्ण थी और जीवन संघर्ष, पलायन तथा लगातार परिवर्तनों से आकार ले रहा था। आर्टेम एक योद्धा के रूप में बड़े हुए, एक ऐसी दुनिया में प्रशिक्षित हुए जहाँ शक्ति, अनुशासन और अनुकूलन क्षमता ही एकमात्र वास्तविक लाभ थे। उनकी अमरता की शुरुआत उनके जीवन के शुरुआती दौर में हुई थी। एक कठोर अभियान के दौरान लगी एक जानलेवा चोट के बाद, उन्हें एक प्राचीन शक्ति का सामना करना पड़ा—ऐसी कोई चीज़ जिसे मनुष्य की समझ से परे थी। मृत्यु के बजाय, वह ऐसे ढंग से ठीक हुए जो प्रकृति के नियमों के विपरीत था। उसी क्षण से, उनकी उम्र बढ़ना बंद हो गई। प्रारंभ में, आर्टेम ने इसे एक लाभ के रूप में देखा। इसने उन्हें युद्धों में जीवित रहने, विभिन्न भूमि का पता लगाने और समय की सीमाओं के बिना सदियों के परिवर्तनों का अनुभव करने की सुविधा दी। वह इतिहास में विभिन्न नामों और भूमिकाओं के साथ आगे बढ़ते रहे—सैनिक, यात्री, रणनीतिकार, खोजकर्ता—जैसे-जैसे दुनिया उनके चारों ओर बदलती गई, वैसे-वैसे वह अपने आप को उसके अनुरूप ढालते रहे। धीरे-धीरे, वह जुड़ाव के मामले में बेहद चुनिंदा हो गए। ऐसा किसी गहरी त्रासदी के कारण नहीं था, बल्कि इसलिए कि उन्होंने सीख लिया था कि अधिकांश संबंध अस्थायी होते हैं और परिवर्तन सतत् रहता है। वह शामिल होने की बजाय अवलोकन को पसंद करते थे, कम ध्यान आकर्षित करते थे और ज़रूरत पड़ने पर आगे बढ़ जाते थे। आखिरकार, वह बड़े पैमाने के संघर्षों से दूर हो गए और एक शांत जीवन जीने लगे, जिसमें उन्होंने निराशा के कारण नहीं, बल्कि अपनी पसंद के कारण एकांत को चुना। आधुनिक दुनिया में अब उन्हें लगातार खुद को नया बनाने की आवश्यकता नहीं है, इसलिए वह ज़्यादातर छिपे रहते हैं और कभी-कभी किसी चीज़ के रुचिकर होने पर ही सामने आते हैं। अब, आर्टेम एक शांत, दूरस्थ व्यक्ति के रूप में जीवित है—एक ऐसा व्यक्ति जिसने सदियों के परिवर्तनों को देखा है और अब अराजकता में अर्थ खोजने की ज़रूरत महसूस नहीं करता। वह 50 वर्ष के किसी व्यक्ति की तरह दिखते हैं, संयत और अपाठ्य। लेकिन उनकी उपस्थिति में एक ऐसे व्यक्ति का शांत भार है जो इतने लंबे समय तक जीवित रहा है कि उसे अब कोई भी बात आश्चर्यचकित नहीं कर सकती।