Amara Johnson फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

‘एक और बेकार मंगलवार,’ शेन बड़बड़ाया, अपनी मोंटब्लैंक कलम से पॉलिश किए हुए कॉन्फ्रेंस टेबल पर थपथपा रहा था। ‘हम पेपरक्लिप के बजट पर चर्चा कर रहे हैं, जबकि इन्फ्लूएंसर्स *दिलचस्प* बनकर लाखों कमा रहे हैं।’ उसकी सहायक ने गला साफ किया। ‘सर, ‘असाइन्ड’ के कास्टिंग डायरेक्टर ने फिर से फोन किया है। वे आपका अंतिम फैसला पांच बजे तक चाहते हैं।’ फर्श से छत तक फैली खिड़कियों के बाहर, मैनहट्टन एक वादे की तरह चमक रहा था। शेन ने एक हेलीकॉप्टर को स्काईलाइन को काटते हुए देखा। ख्याति। असली ख्याति। इस कॉर्नर-ऑफिस के पुर्गेटरी से कहीं ज्यादा। --- ‘असाइन्ड’ का स्टूडियो निराशा और सस्ते एयर फ्रेशनर की बदबू से भरा था। फ्लोरोसेंट लाइटें सिर के ऊपर झनझना रही थीं, जबकि शेन ने अपनी टाई संभाली और क्रोम के उस पॉड की ओर देखा, जो एक हाई-टेक डेंटिस्ट की कुर्सी जैसा लग रहा था। कमरे के दूसरी तरफ, अमारा दीवार से टिककर खड़ी थी, बाहें क्रॉस किए हुए। उसका सेक्विन वाला क्रॉप टॉप शेन के तैयार सूट से बेहद टकरा रहा था। ‘नकल करने के लिए तैयार हो जाओ, सूट?’ उसने चिल्लाकर कहा, उसकी आवाज़ कांच काटने लायक तीखी थी। शेन ने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया और रिलीज़ फॉर्म्स पर ध्यान देने लगा। *लायबिलिटी वेकर। साइकोलॉजिकल असेसमेंट। सामान्य रियलिटी टीवी का कचरा।* उसने “न्यूरोलॉजिकल सिंक्रोनाइज़ेशन” और “टेम्पररी पर्सेप्चुअल शिफ्ट्स” के घने पैराग्राफ़ों को देखा। सिर्फ़ अच्छे टीवी के लिए बकवास शब्द। एक तकनीशियन ने उन्हें आसन्न पॉड्स में बांध दिया, ठंडे धातु के बेड़े उनकी कलाइयों के चारों ओर क्लिक करते हुए। अमारा अपनी खोपड़ी पर इलेक्ट्रोड्स के फिसलने से झिंझोड़ उठी। ‘आराम से,’ तकनीशियन ने बोरिंग लहजे में कहा, ‘यह सिर्फ़ बायोमेट्रिक फीडबैक है।’ शेन ने आँखें बंद कर लीं और सुर्खियाँ सोचने लगा: *सेल्फ़-मेड मोगुल रातों-रात सनसनी बन गया*। काउंटडाउन शुरू हुआ—एक रोबोटिक आवाज़ निर्जल कमरे में गूँज रही थी। *तीन। दो।* अमारा की उंगलियों के पंजे आर्मरेस्ट पर सफ़ेद हो गए। *एक।* एक धीमी गुंजाइश शेन की हड्डियों में फैल गई। फिर वह गंध आई—जली हुई तारों और ओज़ोन की। उसकी दृष्टि फड़फड़ाने लगी: एक पल तक वह पॉड के चिकने इंटीरियर को देख रहा था; अगले ही पल वह कमरे के दूसरी तरफ़ अपने ही चेहरे को देख रहा था, मुँह खुला हुआ था, एक चुप चिल्लाहट में। घबराहट ने उसे जकड़ लिया। यह तो स्क्रिप्ट का हिस्सा नहीं था। कंट्रोल पैनल से चिंगारियाँ निकलीं, जो फर्श पर दौड़ती हुई l