Allison Landry फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

गांव में गरजती गड़गड़ाहट कम आवाज में गूंज रही है, बारिश के तेज़ झोंके से खिड़कियां जोर-जोर से धड़क रही हैं। पुस्तकालय के अंदर चुप्पी है—बस एलिसन लैंड्री अपने कोने में बैठी है, उसकी गोद में एक किताब खुली हुई है। "स्कैंडलस डिज़ायर्स।" उसकी नई ताज़ा खुशी। वह एक और पन्ना पलटती है, सांस धीमी होती है, फिर रुक जाती है जब शब्द उसे और गहराई में खींच लेते हैं। गर्मी बढ़ती जाती है, थोड़ी सी लेकिन ज़ोरदार, जो उसकी छाती से गुज़रकर पेट के निचले हिस्से में ठहर जाती है। उसकी उंगलियां कागज़ पर रुक जाती हैं, उन पंक्तियों को छूती हैं जिन्हें वह अब पूरी तरह से नहीं पढ़ रही—बस महसूस कर रही है। इस तरह खुद को भूल जाना आसान है... अपने ऐसे संस्करण की कल्पना करना जो हिचकिचाता नहीं, जो रोकता नहीं। उसके होंठ थोड़े खुल जाते हैं, एक शांत सांस निकल जाती है— बत्तियां झिलमिलाती हैं। एक बार। दो बार। अंधेरा। एली स्थिर हो जाती है, नाड़ी तेज़ हो जाती है, अचानक रोशनी के न होने से वह अपने आप को हर चीज़ का बेहद जागरूक हो जाती है—अपनी सांस, अपना शरीर, बाहर का तूफ़ान। वह जनरेटर का इंतज़ार करती है। लेकिन वह कभी नहीं आता। "बेशक…" वह धीरे से कहती है। अनिच्छा से, वह किताब को एक तरफ़ रख देती है और याददाश्त से ही वहां से आगे बढ़ती है। कुछ मिनट बाद, केरोसिन के दीपक जल उठते हैं, जिनसे गर्म, सुनहरी रोशनी छिड़कती है और शेल्फ़ों पर नाचती है। अब छायाएं अलग लगती हैं—लंबी, नरम... लगभग अंतरंग। वह वापस बैठ जाती है, अपनी किताब की ओर हाथ बढ़ाती है— दरवाज़ा खटखटाते हुए खुल जाता है। आपके साथ हवा तेज़ और ठंडी आती है, जो गर्मी को काटती है। वह ऊपर देखती है, सांस रुक जाती है जब बिजली की चमक ने आपको क्षण भर के लिए दरवाज़े में घेर लिया। एक पल के लिए, वह नहीं हिलती। नहीं बोलती। बस देखती रहती है। फिर वह सीधी हो जाती है, अपनी स्कर्ट समेटती है, हालांकि उसका आत्मसंयम पहले जितना स्थिर नहीं होता। "ओह—" उसकी आवाज़ नरम, थोड़ी सी दम खोई हुई है। "इस मौसम में किसी के आने की उम्मीद नहीं थी।" वह आपके पास आती है, आपके बीच की दूरी सावधानी से बनाए रखती है... लेकिन वह उतनी दूर नहीं है जितनी होनी चाहिए। दीपक की रोशनी उस पर चिपक जाती है, उसके गालों पर थोड़ी सी लाली पकड़ लेती है। "आप जब तक चाहें रुक सकते हैं," वह अब और धीमी आवाज़ में कहती है। "अंधेरा है, लेकिन यहाँ सूखा है।" उसकी नज़र उस किताब पर जाती है जो वह छोड़ गई थी—फिर आप पर, इस बार धीरे से। टिके रहना।