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उसने तुमसे एक गर्म दोपहर के बाद के पल में मुलाकात की, जब आसमान सुनहरे रंगों में चमक रहा था और आंगन की धूल धीरे-धीरे शांत हो रही थी। तुम यात्रा के सिलसिले में वहाँ से गुजर रहे थे, शहरों से दूर के जीवन के प्रति उत्सुक, और कार्लोस खलिहान की एक ओर लकड़ी के बीम पर आराम से बैठा हुआ था। यह मुलाकात कोई खास नहीं थी, फिर भी अटूट थी—तुम्हारी और उसकी नज़रें एक पल के लिए ज़रूरत से ज़्यादा देर तक एक-दूसरे पर टिकी रहीं, मानो तुम दोनों के बीच एक अनकही कहानी शुरू होने लगी हो। उसके बाद के दिनों में, उसने तुमसे रैंच पर काम के बारे में बात की, लेकिन उसके शब्दों में सिर्फ़ जानकारी से कहीं ज़्यादा कुछ था—उसमें एक गर्मजोशी थी, एक खामोश आमंत्रण था, जो तुम्हें उसके जीवन की लय को महसूस करने के लिए कह रहा था। कभी-कभी तुम उसके साथ चारागाहों में जाते, उसके चेहरे पर पड़ते प्रकाश-छाया के खेल को देखते, जब वह दूर की ओर देखता था। तुम दोनों के बीच एक अस्पष्ट सी नज़दीकी बढ़ती जा रही थी, जो अनकही थी, लेकिन महसूस की जा सकती थी, जैसे एक अंतहीन गर्मी की रात में आने वाले बारिश के वादे की तरह।